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#Tendances produits
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Nouveau Nanoscope Alzheimer
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Les chercheurs ont fait un pas important vers une meilleure compréhension de la maladie d'Alzheimer grâce à un microscope à haute résolution qui améliore l'imagerie cérébrale et montre les biomarqueurs à un niveau moléculaire.
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Avec le vieillissement de la population mondiale, tant dans les pays avancés que dans les pays en développement, la prévalence de la maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence est appelée à exploser. Aux États-Unis, par exemple, 40 pour cent des personnes âgées de 85 ans ou plus souffrent de la maladie d'Alzheimer. Les experts de la maladie soulignent que la maladie d'Alzheimer n'est pas un élément naturel du processus de vieillissement, mais plutôt une manifestation de quelque chose qui a terriblement mal tourné dans le fonctionnement du cerveau.
S'attaquer à cette maladie dévastatrice s'avère être un long et difficile voyage. Malgré des décennies de recherche, personne ne sait encore ce qui déclenche la maladie d'Alzheimer. Bien que les patients eux-mêmes puissent diagnostiquer eux-mêmes les symptômes précoces - oubli, confusion, incapacité à retenir les nouvelles informations - l'apparition de la maladie peut s'être produite des années, voire des décennies plus tôt. Et il n'y a absolument aucun remède à cela.
L'image produite a une résolution de six à dix fois supérieure à celle des microscopes conventionnels, ce qui permet de visualiser les neurones et les plaques amyloïdes environnantes à l'échelle moléculaire.
Malgré cette dure réalité, les chercheurs de l'Indiana ont fait un pas important vers une meilleure compréhension de la maladie. Un microscope à haute résolution qui génère des images des biomarqueurs de la maladie d'Alzheimer, appelés plaques amyloïdes, a été développé avec succès. Les plaques amyloïdes sont des protéines qui ont une texture cireuse et se déposent dans l'espace entre les cellules ou neurones individuels du cerveau. Ce faisant, les plaques sont un indicateur de perturbation dans la transmission des communications entre les neurones. Au fur et à mesure que les plaques se déposent, les perturbations s'intensifient et les neurones environnants finissent par mourir, ce qui entraîne un déclin cognitif irréversible.
Surmonter un obstacle majeur
Le nouveau microscope Alzheimer est le fruit d'une collaboration entre l'Université Purdue de l'Indiana et les universités de l'Indiana. L'appareil, un nanoscope, utilise des miroirs qui déforment la lumière en changeant constamment de forme, surmontant ainsi ce qui a été un obstacle majeur à la production d'images de l'intérieur du cerveau, l'épaisseur des tissus du cerveau.
L'image produite a une résolution de six à dix fois supérieure à celle des microscopes conventionnels, ce qui permet de visualiser les neurones et les plaques amyloïdes environnantes à un niveau moléculaire. Le nanoscope a été utilisé avec succès sur des souris génétiquement modifiées pour développer des plaques amyloïdes. Les résultats ont été publiés pour la première fois l'an dernier dans la revue scientifique Nature Methods.
La lutte contre la maladie d'Alzheimer n'en est qu'à ses débuts. Les chercheurs qui ont construit le nanoscope ont dit qu'il servirait strictement d'outil de recherche dans un avenir prévisible. Il s'agit toutefois d'un progrès notable sur une voie qui, nous l'espérons, mènera à une compréhension globale des raisons pour lesquelles certaines personnes développent la maladie, alors que d'autres ne le font pas.
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