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De l'humain au cyborg : Êtes-vous prêt à augmenter votre corps ?

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Et si vous pouviez avoir une vision d'une carte de la chaleur pour fouiller un terrain abandonné ? Et si vous pouviez filtrer les odeurs désagréables de délabrement urbain de temps en temps ?

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Pouvez-vous imaginer entendre les ultrasons mieux que les chauves-souris ? Et que diriez-vous de soulever 20 tonnes ou d'avoir un troisième bras bionique ? Avec l'évolution rapide des technologies, l'avenir des soins de santé pourrait ne pas se résumer à être en bonne santé, mais même à augmenter notre corps et à nous "améliorer". Où traceriez-vous la frontière entre être un humain et un cyborg ?

Les traits surhumains en vue : percevoir les couleurs comme des sons

Le désir d'un corps humain parfait avec des capacités améliorées est un rêve depuis des siècles, culminant dans l'apparition de super-héros littéraires et cinématographiques dans l'esprit collectif. Qui ne veut pas voir dans le noir comme Superman ou soulever des immeubles de 12 étages comme Hulk ? Et si nous vous disions qu'un nombre limité de personnes possèdent déjà des capacités uniques grâce à la technologie ?

Prenons l'exemple de Neil Harbisson, un artiste né avec une achromatopsie ou un daltonisme extrême, ce qui signifie qu'il ne pouvait voir qu'en noir et blanc. Dans un premier temps, il a reçu son œil électronique spécialisé, son "eyeborg" pour pouvoir rendre les couleurs perçues comme des sons sur l'échelle musicale. Il est capable d'expérimenter des couleurs au-delà de la perception humaine normale : Amy Winehouse est rouge et rose, tandis que les sonneries sont vertes. Harbisson est considéré comme un cyborg qui, selon la définition habituelle, combine des parties organiques et mécaniques du corps pour améliorer un certain dysfonctionnement corporel ou améliorer les capacités. Bien que, d'une certaine manière, presque tout le monde augmente son corps, avec des implants cochléaires, des stimulateurs cardiaques ou même des lentilles de contact.

Cependant, à mesure que les innovations technologiques dans le domaine de la médecine se multiplient de jour en jour, il sera de plus en plus habituel d'augmenter notre corps à l'aide de machines d'une manière plus transformatrice que jamais auparavant. Même si quelqu'un est en parfaite santé, cela pourrait rendre tout le monde plus rapide, plus fort ou plus sensible à l'environnement. Cela signifie que les limites de l'"humanité" seront repoussées, ce qui soulèvera d'importantes questions éthiques et philosophiques sur ce qui fait de nous des êtres humains ou sur les limites de la cyborgisation. Examinons les étapes possibles de l'augmentation corporelle pour mieux voir l'ampleur de la croissance potentielle entre l'homme et la machine.

1) Extensions cyborgs entièrement amovibles

Si vous portez des lentilles de contact ou des lunettes, vous êtes un cyborg avec un support analogique. Maintenant, imaginez que vos contacts pourraient utiliser la réalité augmentée ou mesurer les niveaux de glucose à partir des larmes (bien que le projet Google ait échoué, cela ne veut pas dire qu'il ne sera pas réalisé dans l'avenir) ou que vous pourriez obtenir une paire pour voir dans le noir. Cependant, la vision n'est qu'un élément parmi d'autres où la technologie peut améliorer les imperfections humaines et les dépasser. Par exemple, Starkey Hearing Technologies travaille déjà sur des aides auditives pour mesurer l'activité physique et détecter les chutes. Elle travaille également sur des capteurs avancés, tels que la fréquence cardiaque, comme premier pas vers la poussée des aides auditives vers le terrain de la santé et du bien-être.

Au-delà de la perception humaine, les structures robotiques appelées exosquelettes donneront vraiment le sentiment d'invincibilité aux gens en aidant les êtres humains à se déplacer et à soulever des poids lourds - ou à se déplacer. Par exemple, un exosquelette d'entraînement à la marche a aidé Matt Ficarra, paralysé de la poitrine vers le bas, à marcher dans l'allée le jour de son mariage. À l'avenir, il est facile d'imaginer comment les soldats, les chirurgiens, mais aussi les magasiniers et les infirmières qui se déplacent autour des patients utiliseront quotidiennement des exosquelettes afin d'accroître leur puissance musculaire, leur endurance et leurs compétences en haltérophilie. Ils aident déjà les professionnels de la santé à passer à travers de longues heures de chirurgie.

Quelle est la caractéristique commune à tous ces appareils, machines et structures ? Ils peuvent facilement être remis à plus tard à la fin de la journée. Ils peuvent faire de vous un être humain cyborghizé, mais ils n'entraînent aucun changement durable par rapport à votre corps.

2) Cyborg-humains : technologies provoquant une transformation durable, mais non irréversible

Vous vous souvenez de l'épisode de la série télévisée britannique sur la dystopie, Black Mirror, Man Against Fire ? Les soldats exterminent les mutants humains appelés "cafards" dans un cadre champêtre. Plus tard, il s'avère que chaque combattant a une micropuce implantée qui transforme ses cibles en non-humains pour qu'ils aient moins de problèmes moraux et psychologiques à tuer. De plus, les technologies ont permis aux soldats de ne pas sentir d'odeur ni d'entendre le moindre bruit associé aux effusions de sang, pour les mêmes raisons. Bien que les motifs qui sous-tendent les puces soient très troublants, ces implants confèrent à ces soldats des caractéristiques inhumaines.

Il est tout à fait concevable que dans un avenir pas trop lointain, les membres prothétiques permanents et entièrement intégrés et les implants bioniques seront très répandus. Aujourd'hui encore, nous avons non seulement des membres artificiels contrôlés par l'esprit, mais avec de minuscules électrodes implantées, ils peuvent même redonner un sens du toucher à une personne amputée. Les scientifiques font des expériences avec divers implants cérébraux qui pourraient aider à restaurer l'audition chez les sourds et à rétablir la vue chez certaines personnes aveugles. Plus rares, mais aussi utilisées, sont les thérapies d'implantation cérébrale pour les personnes paralysées par une lésion de la moelle épinière ou d'autres dommages neurologiques. Une puce insérée dans le cerveau lit les signaux électriques qui sont traduits par un ordinateur pour rétablir le mouvement et la communication.

Et si nous poussions ces technologies plus loin ? Imaginez qu'avec des implants cochléaires spécialisés, les gens puissent écouter le bruit autour d'eux de façon sélective ou écouter les conversations de l'autre côté de la pièce tout en ne faisant aucun autre bruit. Et si la lecture de l'esprit était mise en pratique et que vous pouviez même écouter les pensées de quelqu'un après avoir syntonisé le bon canal radio émanant de l'implant cérébral ?

Les tatouages numériques, les timbres thoraciques ou les capteurs implantés représentent un autre volet des technologies ayant une incidence sur la cyborgisation. Les chercheurs ont déjà créé un timbre cutané électronique qui détecte l'excès de glucose dans la sueur et administre automatiquement des médicaments en chauffant des micro-aiguilles qui pénètrent la peau. Cependant, les tatouages numériques peuvent non seulement surveiller les signes vitaux et offrir aux médecins un aperçu de la santé d'un patient, mais ils peuvent aussi servir de clés de voiture, de mots de passe d'entrée ou d'identificateurs. Des exemples extrêmes existent déjà : Jerry Javala a laissé les médecins insérer un port USB dans sa prothèse de doigt.

Qu'est-ce qui est commun dans les implants cérébraux, les tatouages numériques ou les patchs ? Ils ne peuvent pas être enlevés aussi facilement qu'un exosquelette. Tu te souviens de l'insecte dans l'estomac de Neo dans la Matrice ? Il n'aurait pas pu l'enlever sans aide, mais au bout d'un certain temps, il n'y avait plus de traces durables. Dans la deuxième étape de l'augmentation, la technologie interagit avec le corps humain d'une manière qui a déjà un impact durable, mais non irréversible. Bien que leur retrait puisse être problématique, les implants, les timbres et les tatouages peuvent être découpés et jetés.

3) Des technologies qui changent les humains pour toujours

Pas comme dans le cas de la troisième étape. Les technologies qui s'immiscent dans le plan même de la vie, le code génétique, peuvent vous changer à jamais, non seulement vous, mais aussi les générations futures. Les technologies d'édition de gènes, comme le CRISPR, donnent aux scientifiques le pouvoir d'ajouter, de modifier ou de supprimer des parties de l'ADN d'une créature.

Ses nombreuses applications potentielles comprennent la correction des défauts génétiques, le traitement et la prévention de la propagation des maladies et l'amélioration des cultures. Des efforts de recherche sont en cours en ce qui concerne les thérapies géniques pour les patients atteints de maladies génétiques héréditaires. Par exemple, les chercheurs du Nuffield Laboratory of Ophthalmology d'Oxford aident à rétablir la vue chez les patients atteints de défauts de vision génétiques. L'une des méthodes consiste à injecter des gènes de travail dans l'arrière de l'œil. Bien plus tard, il est prometteur pour le traitement et la prévention de maladies plus complexes, comme le cancer, les maladies cardiaques, les maladies mentales et le VIH.

Cependant, la modification génétique pourrait aller bien au-delà du traitement des maladies. Les parents pourraient concevoir les enfants parfaits en se basant sur leurs meilleurs traits de caractère possibles. Qui ne veut pas d'un enfant grand, fort, beau, avec un QI élevé et de l'empathie ? Le bioéthicien Ronald Green, du Dartmouth College du New Hampshire, croit que " nous allons commencer à voir l'utilisation de l'édition génétique et des technologies de reproduction pour l'amélioration : cheveux blonds et yeux bleus, aptitudes sportives améliorées, compétences en lecture ou en calcul améliorées, etc

Si un bébé designer grandit, sera-t-il considéré comme un être humain ou le résultat d'un processus d'édition de gènes réussi - le cyborg ultime avec autant de capacités humaines améliorées que possible ? L'humanité le voudrait-elle ou le permettrait-elle ? Devrions-nous utiliser le pouvoir de l'édition génétique sur des humains en parfaite santé simplement parce que nous pouvons et devrions-nous avoir notre mot à dire non seulement sur le sort de l'individu, mais aussi sur celui des générations futures ?

Quelle serait votre limite pour cesser d'être un humain et devenir un cyborg ? Où pensez-vous que la ligne rouge devrait être tracée ? Bien que vous puissiez croire que l'argumentation ressemble beaucoup trop à de la science-fiction et qu'elle est trop éloignée dans l'avenir, je dois attirer votre attention sur le scientifique chinois qui a modifié les gènes de deux bébés filles pour qu'elles puissent résister aux futures infections à VIH. Les nourrissons étaient par ailleurs parfaitement en bonne santé, de sorte que le déménagement pourrait même être considéré comme la toute première tentative de bébé designer.

Bien que la communauté scientifique ait été choquée et que certains aient réclamé un moratoire mondial sur la modification génétique, la technologie est là pour rester à côté des tatouages numériques, des implants, des patchs, des exosquelettes et des articles portables. Nous devrions donc entamer des débats bioéthiques et philosophiques sur ce que signifie être humain ou sur la manière dont nous pourrions tracer la frontière entre les humains et les cyborgs, car nous serons bientôt confrontés à ce problème. Plus vite qu'on ne le pense.