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Le diabète peut-il influencer la propagation du cancer ?

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Certains chercheurs soutiennent qu'il pourrait y avoir un lien direct entre le diabète et l'exposition à un risque accru de métastases dans le cancer. De nouvelles recherches valident cette idée et expliquent comment le diabète peut augmenter ce risque.

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Des centaines de millions de personnes à travers le monde vivent avec une seule forme de diabète, ce qui en fait l'une des conditions de santé les plus courantes que les médecins diagnostiquent.

Les personnes atteintes de diabète ont tendance à courir un risque plus élevé de développer certains troubles médicaux supplémentaires, y compris des problèmes de vue, des maladies cardiaques et d'autres problèmes cardiovasculaires.

Aujourd'hui, de nouvelles preuves suggèrent également que le diabète pourrait augmenter le risque de métastase - ou de propagation - des tumeurs dans le cancer.

Récemment, une équipe de chercheurs de l'Université Cornell à Ithaca, NY, a exploré les mécanismes potentiels qui sous-tendent la relation entre le diabète et le cancer métastatique.

"Le cancer et le diabète sont deux des pires problèmes de santé dans les pays développés, et il existe un lien entre les deux ", déclare l'auteur de l'étude, le professeur Mingming Wu.

"Pour le cancer, la moitié de l'histoire est toujours en génétique. Ce n'est que récemment que nous nous sommes rendu compte qu'il y avait une autre moitié qui nous manquait, à savoir le microenvironnement ", ajoute le professeur Wu.

En d'autres termes, la croissance et la propagation du cancer pourraient dépendre fortement de l'environnement biologique qui l'entoure, et le diabète, selon les chercheurs, pourrait créer le bon environnement pour augmenter la motilité (capacité de mouvement) des cellules cancéreuses.

La glycation augmente le taux de métastases

La métastase - ou propagation du cancer - se produit lorsque les cellules cancéreuses sont capables de "voyager" du site des tumeurs primaires vers d'autres parties de l'organisme, donnant éventuellement naissance à de nouvelles tumeurs.

Pour se rendre du site d'une tumeur primaire à un autre endroit du corps, les cellules cancéreuses doivent naviguer dans la matrice extracellulaire, un réseau qui fournit soutien et structure aux cellules du corps. Différents types de macromolécules, dont le collagène et les glycoprotéines, constituent cette matrice.

Le professeur Wu et ses collègues expliquent qu'une glycémie élevée chez les personnes atteintes de diabète peut avoir un impact sur la structure des fibres de collagène d'une manière qui facilite la mobilité des cellules cancéreuses.

Les modifications des fibres de collagène se produisent par un processus appelé "glycation", une réaction entre les sucres et les protéines ou d'autres composés biologiques.

"Les personnes atteintes de diabète] ont un taux de glycémie plus élevé, ce qui entraîne la glycation et modifie la structure du collagène dans leurs tissus ", explique l'auteur principal de l'étude, le jeune Joon Suh, qui est actuellement étudiant diplômé à Cornell.

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"S'ils ont un cancer, nous pensons que ce processus de glycation favorise le taux de métastases."

Jeune Joon Suh

Dans leur étude - dont les résultats sont publiés dans la revue Integrative Biology - les chercheurs ont testé ce mécanisme en examinant comment les cellules cancéreuses des tumeurs du cancer du sein se comportaient dans des environnements présentant différents niveaux de glycation.

Leurs expériences ont révélé que les cellules avaient une motilité accrue - c'est-à-dire qu'elles pouvaient se déplacer plus rapidement et se déplacer plus loin du site d'origine - lorsque leur environnement était fortement glycationné.

En fait, l'équipe explique que la vitesse moyenne de mouvement des cellules cancéreuses du sein était plus élevée dans les trois types d'environnements de collagène qu'ils utilisaient - quand ils étaient glycated.

Selon les chercheurs, ces résultats indiquent que les conditions que le diabète crée dans l'organisme peuvent effectivement augmenter le risque de métastases chez une personne atteinte d'un cancer.

À l'avenir, les scientifiques visent à mieux distinguer l'impact mécanique et chimique de la glycation sur le processus des métastases.

"Des travaux futurs seront nécessaires pour élucider l'impact biochimique de la glycation sur l'invasion des cellules tumorales ", écrivent les chercheurs.