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Des robots microscopiques grattent les biofilms bactériens pour nettoyer les dents

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Quiconque ne sait pas ce que sont les biofilms devrait savoir qu'il est recommandé de se brosser les dents et de recevoir régulièrement des nettoyages dentaires pour combattre les biofilms bactériens. Les bactéries se regroupent et se protègent grâce à un bouclier unique que les méthodes biologiques et chimiques ont du mal à pénétrer. La substance est si persistante que les dentistes utilisent des outils en métal pour gratter la substance.

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Aujourd'hui, des chercheurs de l'Université d'État de Penn indiquent la possibilité que de minuscules robots puissent ramper et gratter les films bactériens où qu'ils les trouvent. L'équipe a développé deux types de robots microscopiques, dont l'un travaille à la surface des dents, tandis que l'autre peut entrer dans des espaces très étroits. Les robots apportent avec eux des molécules catalytiques qui sont capables de tuer les bactéries dans les biofilms, de détruire la matrice qui les maintient ensemble et de nettoyer tout le désordre laissé derrière eux.

L'un de ces soi-disant "robots antimicrobiens catalytiques" est en fait un tas de nanoparticules d'oxyde de fer dans une solution qui peut être contrôlée par des aimants pour gratter les biofilms, un peu comme un chasse-neige. L'autre type de robots sont des nanoparticules encastrées dans des moules de gel ayant des formes 3D. Bien que cette technologie soit intéressante pour la dentisterie, elle peut avoir de nombreuses applications pour nettoyer les instruments médicaux, empêcher l'accumulation de biofilms autour des implants, et même garder les conduites d'eau propres !

"Les traitements existants pour les biofilms sont inefficaces parce qu'ils sont incapables de dégrader simultanément la matrice protectrice, de tuer les bactéries encastrées et d'éliminer physiquement les produits biodégradés ", a déclaré Hyun Koo, un des chercheurs de l'étude publiée dans Science Robotics. "Ces robots peuvent faire les trois à la fois très efficacement, ne laissant aucune trace de biofilm."