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La puissance des aides auditives modernes : Entrevue avec Laurel Christensen, audiologiste en chef, audience du GN

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Les prothèses auditives modernes doivent emballer une grande partie de la technologie dans un emballage minuscule. Les batteries, les puces d'ordinateur haute vitesse, les haut-parleurs, les microphones et les antennes doivent s'assembler et fonctionner à l'unisson. Ils pilotent de multiples algorithmes de traitement du son qui peuvent modifier la façon dont l'audio est amplifié pour les besoins uniques de chaque utilisateur individuel. Ils peuvent se connecter à d'autres appareils, comme les téléviseurs et les systèmes audio embarqués, et ainsi interagir et communiquer avec les autres.

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GN Hearing, une société danoise, est l'un des plus grands fabricants d'aides auditives au monde, mieux connu pour la marque ReSound, mais elle fabrique également la gamme très populaire des oreillettes Jabra. Nous avons récemment eu l'occasion de demander à Laurel Christensen, audiologiste en chef à l'audience GN, plus d'informations sur la technologie à l'intérieur des appareils que son entreprise fabrique.

Medgadget : Les prothèses auditives ont parcouru un long chemin au cours des décennies et la technologie qu'elles contiennent continue de s'améliorer rapidement. Pouvez-vous nous donner une idée de ce qui est devenu possible au cours des dernières années et des capacités que vous pensez que les aides auditives auront dans l'avenir ?

Laurel Christensen, audiologiste en chef, Audition GN : Il ne fait aucun doute que les aides auditives ont complètement changé, même au cours des 10 dernières années. Tout, de la qualité à la fonctionnalité, en passant par l'apparence, a radicalement changé, permettant aux gens d'intégrer les aides auditives dans leur vie de tous les jours sans tracas ni gêne. Il y a beaucoup de choses qui sont devenues possibles pour les utilisateurs d'aides auditives. Aujourd'hui, vous pouvez les connecter à un téléviseur, un iPhone ou un téléphone Android, en diffusant sans fil n'importe quoi, d'un appel téléphonique à la musique directement à vos oreilles.

De plus, la qualité sonore des aides auditives actuelles est plus naturelle que jamais. Si l'on compare la qualité du son à celle d'il y a encore quelques années, la capacité et le niveau de personnalisation qu'il est maintenant possible d'atteindre n'était pas possible à l'époque. Aujourd'hui, les aides auditives sont pilotées par une application, directement sur votre téléphone, comme votre télécommande personnelle. Le niveau de personnalisation va bien au-delà du simple réglage du volume. Nos prothèses auditives utilisent maintenant l'intelligence artificielle (IA) pour suggérer un ajustement à l'utilisateur de la prothèse auditive basé sur l'environnement. Les utilisateurs peuvent maintenant facilement passer à leur restaurant préféré avant même de s'asseoir en utilisant simplement une application sur leur téléphone.

Ce progrès n'est qu'un début. Nous pensons que les applications de l'IA seront de plus en plus intégrées dans les solutions de soins auditifs afin d'améliorer la personnalisation et l'expérience auditive globale.

Medgadget : Il existe une variété d'appareils qui aident les gens à mieux entendre le monde qui les entoure, et pourtant ce ne sont pas des appareils auditifs. Quelle est la différence et où est la limite ?

Christensen : Aux États-Unis, les gens utilisent des PSAP (Personal Sound Amplification Products). Il y a une énorme différence entre les PSAP et les aides auditives. Les prothèses auditives sont des appareils médicaux approuvés par la FDA, fournis et entretenus par un professionnel de l'audition. Les PSAP ne le sont pas. En fait, ces appareils n'ont pas le droit d'être présentés comme une aide auditive et n'offrent pas la même qualité sonore, surtout dans les situations bruyantes. Ils peuvent amplifier un peu la parole dans un environnement calme, mais ils n'ont pas le niveau de sophistication des appareils auditifs d'aujourd'hui.

Dans les années à venir, les prothèses auditives en vente libre commenceront à devenir disponibles aux États-Unis. La FDA finalisera les règles concernant ce que cela pourrait impliquer, mais elles seront probablement plus proches des aides auditives que nous avons aujourd'hui, mais elles ne seront destinées qu'aux personnes ayant une perte auditive légère à modérée. Cette option sera meilleure qu'un PSAP mais ne se comparera pas à ce qu'un véritable système d'aide auditive peut fournir. Et ils ne viendront pas avec des soins professionnels.

Medgadget : Pourquoi les aides auditives sont-elles encore considérées comme coûteuses ? Que peut-on faire pour réduire les coûts et améliorer l'accès ?

Christensen : Aujourd'hui, les progrès des prothèses auditives sont le fruit d'une recherche et d'un développement approfondis qui, bien entendu, ont un coût. Il n'est pas simple de construire une aide auditive. Du traitement du signal à la transmission numérique de la parole et du son à votre oreille, il a fallu de nombreuses années de recherche pour trouver des solutions pour aider les gens à entendre. Les prothèses auditives ont parcouru un long chemin depuis les amplificateurs linéaires que vous pouvez acheter sur le marché. De nombreux travaux de recherche et développement sont également consacrés à la fabrication d'accessoires, à la connectivité sans fil et à d'autres caractéristiques qui font de nos systèmes auditifs les plus complets du marché.

Parce que l'audition est essentielle à notre santé et à notre qualité de vie, de nombreuses personnes sont prêtes à investir dans leurs appareils auditifs. Bien sûr, il y a une gamme de coûts pour les prothèses auditives selon le modèle, le distributeur, les caractéristiques, ou si elles sont adaptées pour vous personnellement.

Nous ne pouvons pas non plus oublier que le coût des aides auditives inclut souvent le service et les soins d'un audioprothésiste qualifié.

Les produits en vente libre en provenance des États-Unis viseront à élargir l'accès, mais cibleront les personnes qui ont une perte auditive plus légère que les utilisateurs d'appareils auditifs traditionnels. Nous n'avons pas ces produits sur le marché aujourd'hui, mais nous pouvons supposer qu'ils seront moins chers, d'autant plus qu'ils ne seront pas fournis avec le service et les soins d'un professionnel de l'audition.

Medgadget : Quels sont les défis actuels liés à l'adoption d'aides auditives ? En quoi la technologie peut-elle aider dans ce domaine ?

Christensen : Les gens associent l'obtention d'un appareil auditif à l'admission que vous êtes assez vieux pour obtenir un appareil auditif. Peu importe à quoi ressemblent les aides auditives ou la façon dont elles changent sur le plan cosmétique, beaucoup considèrent encore qu'elles doivent accepter le vieillissement.

En fin de compte, l'événement qui doit se produire pour que les gens obtiennent finalement une prothèse auditive est quand ils commencent à manquer des conversations importantes dans leur vie. Que ce soit leurs enfants ou leurs petits-enfants qui prennent la parole ou ce qui a été dit lors d'une importante réunion d'affaires, leur qualité de vie en est affectée. Il nous faut habituellement un peu de douleur pour changer notre style de vie. Les personnes atteintes d'une perte auditive légère ne ressentent pas encore cette douleur et ne manquent pas encore ces conversations importantes, donc elles n'ont pas encore fait le pas vers l'adoption d'aides auditives. Mais les aides auditives n'ont pas besoin d'être encombrantes. Les solutions élégantes, discrètes et high-tech d'aujourd'hui peuvent améliorer l'audition et permettre aux gens d'entendre les choses qui comptent le plus.

Medgadget : Quelles sont les perspectives de l'industrie ? Est-il possible d'éclipser les aides auditives traditionnelles par une technologie bon marché, facilement accessible et alimentée par des smartphones ?

Christensen : Les perspectives de l'industrie sont extrêmement prometteuses en raison de la technologie qui change la vie que nous sommes capables de fabriquer aujourd'hui. Bien qu'il existe des options technologiques moins coûteuses, je ne crois pas que nous verrons jamais quelque chose éclipser les aides auditives traditionnelles d'aujourd'hui. Il y aura toujours un besoin d'un véritable système d'aide auditive ainsi que les avantages de travailler avec un vrai professionnel de l'audition.

Medgadget : Pouvez-vous nous donner une idée de la direction que prendra l'audience du GN au cours des prochaines années et des technologies sur lesquelles vous faites des recherches ?

Christensen : L'audience du GN se poursuivra sur la voie dans laquelle nous nous sommes engagés depuis de nombreuses années, en demandant : "Quels sont les problèmes que connaissent encore les personnes malentendantes et comment pouvons-nous travailler pour les résoudre ?

En collaboration avec les audioprothésistes et les utilisateurs d'aides auditives, GN Hearing est toujours à la recherche de meilleures solutions pour améliorer l'audition, en particulier dans les environnements bruyants. C'est le problème numéro un des personnes malentendantes.

Tout le monde parle d'intelligence artificielle (IA). C'est un domaine dans lequel nous avons déjà commencé à travailler. Nous utilisons l'IA pour personnaliser les soins auditifs d'un patient spécifique afin de lui offrir une meilleure expérience auditive. Grâce à l'apprentissage automatique et à l'analyse des données, nous prenons des mesures plus importantes pour fournir des solutions plus automatiques, naturelles et personnalisées à chaque utilisateur.