{{{sourceTextContent.title}}}

Une nouvelle technologie pourrait tuer 99,9 % des germes mortels dans l'air

{{{sourceTextContent.subTitle}}}

Vous pouvez vivre sans nourriture pendant trois semaines et sans eau jusqu'à trois jours. Mais on ne peut pas vivre sans air plus de trois courtes minutes. Ce n'est pas seulement l'abondance de l'air qui compte - la qualité est également essentielle. Malheureusement, l'air peut être contaminé par des germes dangereux connus sous le nom de pathogènes aéroportés, comme les bactéries et les virus.

{{{sourceTextContent.description}}}

Les maladies transmises par l'air sont très faciles à transmettre et peuvent entraîner des maladies respiratoires qui peuvent mettre la vie en danger. Il n'est donc pas étonnant que les éclosions de maladies infectieuses transmises par l'air constituent une préoccupation majeure de santé publique et que les chercheurs travaillent d'arrache-pied pour mettre au point des technologies permettant de purifier l'air. Jusqu'à présent, cependant, ces technologies n'ont eu qu'un succès limité.

Une nouvelle étude suggère maintenant que le plasma non thermique - un gaz froid composé de particules chargées électriquement, bien qu'il n'ait pas de charge totale - pourrait inactiver les virus aéroportés et fournir de l'air stérile. Bien que cette technologie ait une longue histoire et de nombreuses applications (en médecine et dans l'industrie alimentaire), il s'agit d'une toute nouvelle utilisation.

Foyers dévastateurs

Les virus qui peuvent se propager dans l'air comprennent la grippe (grippe), le rhume (rhinovirus), le varicelle-zona (varicelle), les oreillons et la rougeole. La rougeole, en particulier, a été qualifiée de bombe à retardement de santé publique, car de nombreux parents ne parviennent pas à vacciner leurs enfants. Il est important de noter que la vaccination est le seul moyen de prévenir complètement la rougeole.

Les personnes infectées peuvent transmettre des virus en suspension dans l'air par l'intermédiaire de gouttelettes et de petites particules excrétées pendant l'éternuement et la toux. Ces virus peuvent se propager très rapidement d'une personne à l'autre par voie aérienne, surtout dans les endroits bondés comme les écoles et les foyers de soins.

La grippe est l'un des virus les plus répandus dans l'air et elle est très contagieuse. La maladie peut aller d'une maladie respiratoire légère à une maladie respiratoire grave, voire la mort, avec des symptômes tels que fièvre, toux, mal de gorge, écoulement nasal, maux de tête, malaises, douleurs musculaires et articulaires soudains. L'hospitalisation et les décès dus au virus de la grippe peuvent survenir dans les groupes à haut risque, notamment les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes, les personnes dont le système immunitaire est affaibli - comme les personnes atteintes du VIH ou du cancer - et certaines personnes souffrant de maladies chroniques.

Selon l'OMS, la grippe entraîne plus de 3 millions de cas de maladies graves par an et environ 290 000 à 650 000 décès. La pandémie de grippe la plus meurtrière a été la grippe espagnole (H1N1) en 1918-1919 qui a infecté environ un quart de la population mondiale et causé plus de 40 millions de décès. Des virus nouvellement apparus dans l'air, comme le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), se sont également propagés rapidement de la Chine vers de nombreux pays dans le monde entier.

Le traitement des infections virales légères aéroportées comprend le repos et les liquides. Cependant, il n'existe pas de médicaments antiviraux spécifiques pour le traitement des infections graves. Il est également très difficile de s'empêcher de les attraper, bien que vous puissiez réduire l'exposition en adoptant de bonnes habitudes comme le lavage régulier des mains. Si vous avez une infection, vous pouvez réduire le risque de transmission en couvrant les éternuements et la toux avec un mouchoir en papier ou un masque d'hôpital.

Débarrasser l'air

Il existe actuellement des méthodes de désinfection de l'air, mais elles ont plusieurs limites. L'irradiation germicide par rayonnement ultraviolet (UVGI), par exemple, est une méthode de désinfection qui utilise la lumière ultraviolette pour tuer ou inactiver les microorganismes en détruisant leur ADN afin qu'ils ne puissent se reproduire dans le corps humain. Cependant, une surexposition aux UVGI a des effets néfastes sur la santé, entraînant un érythème cutané (rougeur superficielle de la peau) et une affection douloureuse des yeux appelée photokératite.

La filtration de l'air est une bonne méthode pour purifier l'air en le faisant passer à travers un filtre qui élimine les particules et empêche les agents pathogènes extérieurs de pénétrer dans les bâtiments comme les établissements de santé. Cependant, certains agents pathogènes en suspension dans l'air sont trop petits pour être éliminés et peuvent passer à travers les filtres à air.

La nouvelle méthode mise au point par des chercheurs de l'Université du Michigan offre toutefois de l'espoir. Leur étude, publiée dans le Journal of Physics, montre qu'un plasma non thermique peut inactiver 99,9 % des virus en suspension dans l'air en libérant des fragments chargés et énergiques de molécules d'air qui peuvent détruire les virus en moins d'une seconde. Le plasma non thermique peut également tuer les bactéries en détruisant leur paroi cellulaire.

Le plasma a été produit dans un réacteur à plasma non thermique. Lorsque des agents pathogènes présents dans l'air le traversent, ils réagissent avec ses atomes instables appelés radicaux (comme l'ozone). Ceux-ci modifient les lipides, les protéines et les acides nucléiques des microorganismes qu'ils rencontrent, tuant les pathogènes ou les rendant inoffensifs. L'appareil fonctionne également en filtrant les agents pathogènes du flux d'air.

La combinaison de la filtration et de l'inactivation des agents pathogènes en suspension dans l'air fournira un moyen plus efficace de fournir de l'air stérile que les dispositifs actuels. L'équipe de recherche a déjà commencé à tester le réacteur sur les flux d'air de ventilation d'une porcherie afin de déterminer son efficacité dans la prévention de la propagation des agents pathogènes aéroportés.

Mais bien que l'appareil soit efficace, est-il sécuritaire ? Nous savons que l'ozone est lié aux maladies respiratoires. Mais les chercheurs affirment que l'exposition à l'ozone par l'appareil est conforme aux normes réglementaires, ce qui signifie qu'elle ne devrait pas constituer un danger pour la sécurité.

Il semble donc que les réacteurs à plasma non thermiques ont le potentiel de remplacer le masque facial traditionnel et de fournir de l'air stérile - surtout dans les endroits bondés comme les transports publics, les écoles et les hôpitaux.

Compte tenu de la difficulté de prévenir la transmission des maladies transmises par l'air, il s'agit d'une excellente nouvelle. Bien que nous puissions souvent choisir quels aliments manger et quelles boissons boire, nous ne pouvons pas, après tout, choisir l'air que nous respirons.