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Ménopause et santé cardiaque : Pourquoi le choix du moment de l'hormonothérapie est essentiel

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Les chercheurs savent déjà que la ménopause affecte le cœur, mais une nouvelle étude suggère que des changements commencent à se produire dans les années précédant cette phase. Les résultats de l'étude pourraient changer la façon dont les médecins administrent l'hormonothérapie substitutive.

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Plus une personne vieillit, plus elle est susceptible de développer une maladie cardiaque. Cependant, le risque de cette maladie - qui est la plus grande cause de décès chez les femmes aux États-Unis - augmente encore plus pendant la ménopause.

Les experts pensent que cela est dû à une baisse des niveaux d'œstrogènes, car cette hormone aide les artères à fonctionner correctement.

L'hormonothérapie substitutive (THS) est un moyen de traiter les symptômes causés par ce déclin, mais les craintes entourant ce traitement n'ont pas diminué depuis que des recherches menées depuis des décennies ont suggéré un lien avec les problèmes cardiaques et le cancer.

L'American Heart Association (AHA), par exemple, met en garde contre l'utilisation de cette thérapie pour réduire le risque de maladie coronarienne.

Une étude de 2017 de la JAMA a révélé que les femmes qui prenaient des comprimés de THS n'étaient pas plus susceptibles de mourir d'une maladie cardiovasculaire, d'un cancer ou d'une autre cause dans les 18 ans que les femmes qui ne les prenaient pas. Malgré cela, les gens hésitent encore à essayer le traitement.

Mimer la période périménopausique

De nouvelles découvertes suggèrent que l'hormonothérapie substitutive peut être efficace pour protéger le cœur, mais pas lorsque les gens la prennent après la ménopause, comme c'est actuellement la norme.

La nouvelle étude, qui apparaît dans Acta Physiologica, s'est concentrée sur ce qui arrive au cœur pendant les années précédant la ménopause. Cette période est appelée périménopause.

Auparavant, les chercheurs n'étudiaient que les cœurs ménopausés ou postménopausés parce que les scientifiques étaient incapables de reproduire le stade périménopausique chez la souris.

Cela a changé lorsqu'une équipe de l'Université de Guelph, en Ontario, au Canada, a trouvé un moyen d'y parvenir.

"Nous pourrions provoquer une ménopause instantanée chez les souris de laboratoire en leur retirant les ovaires, mais cela ne permet pas de retrouver le changement graduel de la ménopause ", dit le professeur Glen Pyle, auteur principal. "Nous avons maintenant un modèle animal de laboratoire dans lequel nous pouvons faire en sorte que les ovaires d'une souris échouent lentement avec le temps pour imiter la transition graduelle vers la ménopause observée chez les femmes."

Tester " l'hypothèse du calendrier "

Par conséquent, un groupe de souris est entré lentement en ménopause sur une période de 4 mois. Leurs cœurs semblaient avoir l'air normal et fonctionner de la même manière, mais des "marqueurs de stress" sont apparus.

"Alors, c'est comme une maison qui a l'air bien, mais il y a une fuite dans les fondations. Les changements sont cachés, mais ils sont là ", note le professeur Pyle.

L'équipe a administré des médicaments imitant l'œstrogène aux souris pendant la périménopause.

Le professeur Pyle déclare : "Nous voulions tester l'hypothèse du moment opportun : l'idée qu'il y a une fenêtre d'opportunité pour prendre des œstrogènes afin de voir si nous pouvions identifier cette fenêtre et déterminer comment la ménopause avait un impact sur la réponse aux œstrogènes"

Lorsqu'ils ont examiné comment le cœur des souris réagissait à l'œstrogène, les chercheurs ont noté des variations faibles mais significatives qui indiquaient des changements moléculaires dans cet organe vital.

Selon le professeur Pyle, cela montre que le cœur a "fondamentalement changé (...) pendant la période périménopausique"

Quand essayer l'hormonothérapie substitutive

"Cela nous dit que nous ne pouvons pas simplement placer des œstrogènes dans un cœur des années après la ménopause ", ajoute le professeur Pyle.

"Cela nous dit aussi que le moment est important et qu'il faut probablement repousser la période d'offre de l'œstrogénothérapie, l'offrir beaucoup plus tôt et ne pas attendre la fin de la ménopause"

M. Glen Pyle

Plus important encore, les auteurs de l'étude veulent que les gens considèrent à nouveau l'hormonothérapie substitutive comme un traitement protecteur, au lieu de le craindre.

Comme le conclut la chercheuse principale, " nous sommes retournés à la planche à dessin avec cette étude, au laboratoire pour obtenir ces réponses sur la façon dont la ménopause change le cœur "

"C'est une question fondamentale à laquelle nous avions besoin d'une réponse. Et maintenant, nous savons qu'il y a des changements mineurs mais importants ", poursuit le chercheur.

"Nous voulons poursuivre cette recherche pour affiner l'œstrogénothérapie substitutive afin de découvrir comment l'utiliser de façon bénéfique, car il y a tellement de preuves qu'elle fonctionne."