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L'autisme et le microbiome intestinal : D'autres preuves renforcent le lien

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Les bactéries intestinales peuvent contribuer directement au développement de comportements autistiques, selon les résultats d'une nouvelle étude chez la souris.

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Dans leur étude, qui figure dans la revue Cell, des chercheurs du California Institute of Technology (Caltech) à Pasadena se sont appuyés sur les travaux d'études antérieures qui avaient permis de déterminer les différences dans les microbiomes des personnes atteintes ou non de troubles du spectre autistique (TSA).

Le microbiome est le nom donné aux génomes collectifs appartenant aux communautés de micro-organismes qui habitent l'intestin humain.

"Au cours des dernières années, de nombreuses études ont révélé des différences dans la composition bactérienne du microbiome intestinal entre les personnes atteintes de TSA et les[personnes] neurotypiques ", affirme l'auteur Sarkis Mazmanian.

"Cependant, bien que cette recherche précédente ait identifié des associations potentiellement importantes, elle n'est pas en mesure de déterminer si les changements microbiologiques observés sont une conséquence des TSA ou s'ils contribuent aux symptômes

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapportent qu'environ un enfant sur 59 aux États-Unis a reçu un diagnostic de TSA, qui est environ quatre fois plus fréquent chez les garçons que chez les filles et touche tous les groupes socioéconomiques, ethniques et raciaux.

Les personnes autistes sont sujettes à des comportements répétitifs et peuvent parfois avoir des difficultés à communiquer. Les scientifiques ne savent pas exactement ce qui cause les TSA, mais ils croient que les facteurs génétiques et environnementaux jouent un rôle.

Comportement de l'autisme chez les souris microbiennes TSA

Dans leur étude, les chercheurs du Caltech ont utilisé des souris de laboratoire qu'ils avaient élevées pour ne pas avoir de microbiome. Ils ont transplanté des bactéries provenant des intestins d'enfants atteints de TSA dans un groupe de ces souris " sans germes ".

Pour créer un groupe témoin, l'équipe a transplanté des bactéries intestinales de personnes non autistes dans un autre groupe de souris sans germes.

Alors, que s'est-il passé ? L'équipe de Caltech a découvert que les souris porteuses de microorganismes transplantés provenant d'enfants atteints de TSA ont commencé à présenter des comportements semblables à ceux qui sont caractéristiques de l'autisme chez les humains.

Le cerveau des souris qui ont reçu du microbiote d'enfants autistes présentait également des altérations dans l'expression génétique, et les chercheurs ont remarqué des changements dans les niveaux de molécules appelées métabolites. En particulier, les métabolites acide 5-aminovalérique (5AV) et taurine étaient présents à des concentrations plus faibles dans le cerveau des souris atteintes du microbiote ASD.

Les chercheurs ont pensé que cela pourrait être important parce que ces métabolites affectent les récepteurs de l'acide gamma-aminobutyrique (GABA) dans le cerveau, qui aident à réguler la communication entre les cellules du cerveau. L'une des caractéristiques des TSA est un déséquilibre dans le rapport entre l'excitation et l'inhibition de cette communication neuronale.

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Le 5AV et la taurine peuvent influer sur les comportements liés aux TSA

L'équipe Caltech ne s'est pas arrêtée là. Ensuite, ils ont étudié un type de souris de laboratoire appelées souris BTBR, qui présentent naturellement des comportements semblables aux TSA. L'équipe voulait savoir ce qui se passerait si les concentrations de 5AV et de taurine dans ces souris devenaient élevées. Par exemple, y aurait-il un changement dans ces comportements semblables aux TSA ?

L'étude a révélé que le traitement des souris avec du 5AV ou de la taurine a entraîné une diminution notable des comportements caractéristiques de type TSA des souris BTBR. De plus, lorsque les chercheurs ont examiné l'activité cérébrale de ces souris, ils ont découvert un lien étroit entre l'augmentation des concentrations de 5AV et la diminution de l'excitabilité dans le cerveau.

Mazmanian met en garde contre le fait que même si cette étude a identifié des façons de manipuler les comportements de type TSA chez la souris, il n'est pas nécessairement possible de généraliser les résultats aux humains. Il ajoute :

"Cependant, cette recherche fournit des indices sur le rôle que joue le microbiote intestinal dans les changements neuronaux qui sont associés aux TSA."

"Il suggère que les symptômes des TSA peuvent, un jour, être corrigés par des métabolites bactériens ou un médicament probiotique. De plus, cela ouvre la possibilité que les TSA (...) puissent être traités par des thérapies qui ciblent l'intestin plutôt que le cerveau, une approche apparemment plus facile à suivre."

Sarkis Mazmanian

Récemment, Medical News Today a rendu compte d'une autre étude sur le lien entre le microbiome intestinal et l'autisme.

Dans cette étude, les enfants autistes ont reçu un nouveau type de thérapie appelée thérapie par transfert de microbiote (MTT), qui consiste à congeler les matières fécales des personnes neurotypiques et à les administrer par voie orale ou rectale à la personne recevant le traitement.

Les résultats ont montré une amélioration de 45 % des mesures du langage, de l'interaction sociale et du comportement. Toutefois, dans notre rapport sur cette étude, nous nous sommes demandé dans quelle mesure il était approprié de considérer les aspects comportementaux des TSA comme des symptômes d'un état clinique plutôt que comme une caractéristique naturelle de la neurodiversité.