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Les allergies sont-elles liées à l'anxiété et à la dépression ?

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Des chercheurs d'Allemagne et de Suisse ont récemment étudié les associations possibles entre les troubles liés à la santé mentale, comme la dépression et l'anxiété, et la présence de différents types d'allergies. Selon eux, leurs conclusions devraient inciter les scientifiques à accorder plus d'attention à ces liens.

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Selon les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), " les allergies sont la sixième cause de maladies chroniques aux États-Unis ", ce qui entraîne des coûts de santé de plus de 18 milliards de dollars chaque année.

De plus, les CDC notent que plus de 50 millions de personnes aux États-Unis souffrent d'une allergie. Selon l'Académie européenne d'allergie et d'immunologie clinique, environ 150 millions de personnes en Europe souffrent d'une allergie.

Certaines recherches ont suggéré que certaines conditions allergiques peuvent affecter la santé mentale d'une personne. Par exemple, une étude que Medical News Today a couverte l'an dernier a révélé que l'asthme, la rhinite allergique ou la dermatite atopique (eczéma) peuvent augmenter le risque de développer une maladie mentale.

Aujourd'hui, des chercheurs de l'Université technique de Munich (TUM) en Allemagne ont collaboré avec des chercheurs d'autres institutions allemandes et suisses pour approfondir cette association. L'équipe a recruté 1 782 participants et visait à déterminer s'il existait des liens entre les troubles de santé mentale, comme l'anxiété et la dépression, et différents types d'allergies.

Les participants à l'étude avaient entre 39 et 88 ans, dont 61 ans en moyenne, et vivaient tous dans la région d'Augsburg, en Allemagne.

Pour leur étude, dont les résultats figurent aux Archives internationales d'allergie et d'immunologie, les chercheurs n'ont pris en compte que les cas d'allergies de type 1 autodéclarés.

Il s'agit d'allergies qui provoquent une réaction immédiate après l'exposition à l'allergène et qui peuvent entraîner des symptômes de gravité variable. Ils vont de l'eczéma et du rhume des foins, également appelés rhinite allergique, à la conjonctivite et à l'anaphylaxie.

Les allergies saisonnières liées à l'anxiété

Dans l'étude, les chercheurs ont différencié les participants en fonction de leur type d'allergie (ou de leur absence d'allergie), en les divisant en quatre groupes distincts :

sans allergie

avec des allergies saisonnières, telles que celles liées au pollen

avec des allergies pérennes (tout au long de l'année), telles que les allergies aux poils d'animaux

avec d'autres allergies, y compris les allergies aux aliments et aux piqûres d'insectes

Dans l'ensemble de la cohorte, 27,4 % des personnes ont déclaré avoir une allergie. Plus précisément, 7,7 % des participants ont déclaré souffrir d'une allergie chronique, 6,1 % d'une allergie saisonnière et 13,6 % d'un autre type d'allergie.

Après avoir posé aux participants des questions supplémentaires sur leur santé mentale - en mettant l'accent sur les marqueurs de la dépression, les troubles anxieux généralisés et le stress - les chercheurs ont conclu que les personnes qui vivaient avec une anxiété généralisée avaient aussi tendance à souffrir d'allergies saisonnières.

Cette association n'était pas présente chez les personnes souffrant d'allergies pérennes. Cependant, l'étude a montré que les personnes souffrant d'allergies depuis un an étaient plus susceptibles de souffrir de dépression.

On ne sait toujours pas pourquoi il existe une association positive entre l'anxiété et les allergies saisonnières, mais pas entre cet état de santé mentale et les allergies permanentes. Les chercheurs ne savent pas non plus pourquoi ces derniers sont plus souvent liés à la dépression.

À l'avenir, notent les chercheurs, les scientifiques devraient mener d'autres études pour déterminer de quelle façon l'association existe - si des allergies spécifiques augmentent le risque de certains problèmes de santé mentale ou vice versa - et pourquoi elle existe en premier lieu.

Limites de l'étude et objectifs pour l'avenir

Bien que la recherche ait tenu compte de certains facteurs potentiellement modificateurs, comme l'âge, le sexe biologique, le tabagisme et l'existence de prédispositions héréditaires aux réactions allergiques, les chercheurs reconnaissent que la cohorte peut ne pas avoir été représentative de diverses tranches d'âge.

"Nous avons une moyenne d'âge relativement élevée de 61 ans, de sorte que les jeunes sont plutôt sous-représentés ici ", note la première auteure, Katharina Harter, qui travaille à la TUM.

"Les résultats sont également basés sur des rapports personnels plutôt que sur des diagnostics officiels d'allergie ", poursuit Harter. "Mais nous avons des échantillons de sang de tous les participants et avons l'intention de vérifier scientifiquement ce point."

Malgré ces limites, les auteurs de l'étude soulignent que leurs conclusions confirment finalement qu'il existe un lien entre les allergies saisonnières et l'anxiété et que les médecins doivent accorder plus d'attention à leurs patients lorsqu'ils soulignent de telles associations.

"Certaines études portent sur les composantes psychologiques des maladies de la peau ou de l'asthme allergique. Pour la première fois, nous sommes en mesure de montrer un lien avec les allergies saisonnières."

Katharina Harter