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Ostéoporose : Une vie sociale médiocre a-t-elle un impact sur la santé des os ?

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De nouvelles recherches sur une cohorte importante de femmes âgées de 50 ans et plus ont révélé un lien surprenant entre des relations sociales de mauvaise qualité et la présence d'une perte osseuse. Cette constatation souligne encore davantage l'importance des relations - non seulement pour le bien-être mental et émotionnel, mais aussi pour la santé physique.

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Selon les National Institutes of Health (NIH), plus de 53 millions de personnes aux États-Unis présentent un risque accru de fracture osseuse liée à l'ostéoporose.

L'ostéoporose est plus susceptible d'affecter les personnes âgées, en particulier les femmes qui sont déjà ménopausées. Des études montrent que les femmes sont jusqu'à quatre fois plus susceptibles que les hommes de subir une perte osseuse.

C'est pourquoi les spécialistes ont porté un intérêt particulier à l'identification de tous les facteurs de risque modifiables de perte osseuse chez la femme.

De nouvelles recherches de l'Université de l'Arizona à Tucson - en collaboration avec d'autres institutions - ont maintenant identifié ce qui pourrait sembler un lien surprenant entre les liens sociaux d'une personne et la perte osseuse qu'elle subit.

La nouvelle étude - dont les résultats sont publiés dans le Journal of Epidemiology & Community Health, une publication du BMJ - suggère que ce qui pourrait faire une différence pour la santé des os d'une personne est la qualité, mais non la quantité, de ses relations sociales.

Ce facteur fait partie d'une mesure du " stress psychosocial ", qui est une forme de stress que certaines personnes vivent à la suite d'événements importants de leur vie ou parce qu'elles sont moins optimistes, moins satisfaites de leur vie ou moins instruites.

"Le stress psychosocial peut augmenter le risque de fracture par la dégradation de la densité minérale osseuse ", écrivent les chercheurs dans leur article. "Il modifie la structure osseuse et stimule le remodelage osseux par la dysrégulation de la sécrétion hormonale, y compris le cortisol, les hormones thyroïdiennes, l'hormone de croissance et les glucocorticoïdes ", expliquent-ils.

Cependant, ils notent également que l'association potentielle entre le stress psychosocial et la perte osseuse a fait l'objet de très peu d'études, dont "les résultats ont été mitigés"

Pire encore, perte osseuse plus importante

Dans le cadre de la présente recherche, la première auteure, Shawna Follis, et ses collègues ont analysé les données sur la santé et le mode de vie de 11 020 femmes de 50 à 70 ans qui s'étaient inscrites à l'Initiative pour la santé des femmes (WHI). Le WIH est une étude à long terme qui vise à identifier des stratégies de prévention des maladies, y compris les maladies cardiaques, le cancer du sein et l'ostéoporose chez les femmes.

Ces participants faisaient partie d'une cohorte impliquée dans une sous-étude de l'IHO qui a examiné les données relatives à la densité osseuse. Les chercheurs ont recueilli les données au départ, au moment de l'inscription et une fois de plus après six ans.

Au départ, les participants ont également rempli un questionnaire les interrogeant sur les niveaux de stress psychosocial, en particulier en ce qui a trait à trois facteurs :

la tension sociale, en référence à la mauvaise qualité des relations sociales

le soutien social, se référant à des relations sociales de bonne qualité

le fonctionnement social, qui mesure les niveaux d'activité sociale

Les chercheurs ont suivi les participants pendant 6 ans et ont constaté que des niveaux élevés de stress psychosocial étaient liés à une densité osseuse plus faible. Cette association a persisté même après que l'équipe se soit ajustée pour tenir compte de facteurs confusionnels, notamment l'âge, le niveau de scolarité, l'indice de masse corporelle (IMC), le statut tabagique et la consommation d'alcool.

En même temps, certains facteurs de stress avaient plus de poids que d'autres lorsqu'il s'agissait de l'association avec la perte osseuse. "Nous avons identifié des facteurs de stress psychosociaux spécifiques liés à l'environnement social qui étaient associés à la perte osseuse ", écrivent les auteurs de l'étude.

Les chercheurs ont établi un lien entre une plus grande tension sociale et une plus grande perte de densité minérale osseuse au niveau des hanches, dans l'ensemble, ainsi que dans la colonne lombaire (bas du dos), et plus particulièrement dans le cou fémoral (qui fait partie de l'os de la hanche).

De plus, le stress dérivé des niveaux de fonctionnement social était associé à une perte osseuse plus élevée dans la hanche, dans l'ensemble et dans le col du fémur, en particulier.

Mais le facteur le plus important semble être la tension sociale, que les chercheurs ont mesurée sur une échelle de un à cinq avec un score total possible de 20 points, les scores les plus élevés indiquant une plus grande tension sociale.

L'équipe a constaté que pour chaque point supplémentaire sur cette échelle, la perte osseuse augmentait. Plus précisément, pour chaque point supplémentaire, il y a eu une perte de densité osseuse du cou fémoral de 0,082 % plus élevée, une perte de densité osseuse totale de la hanche de 0,108 % plus élevée et une perte de densité osseuse de la colonne lombaire de 0,069 % plus élevée.

Follis et ses collègues mettent en garde contre le fait que leurs conclusions ne sont que des observations et que les associations ne parlent pas nécessairement d'une relation de cause à effet. Néanmoins, les auteurs de l'étude font valoir l'importance de ne pas ignorer le lien entre la qualité des relations sociales et la présence de la perte osseuse.

Pour cette raison, ils suggèrent que les femmes âgées pourraient bénéficier d'un meilleur accès à de meilleurs réseaux de soutien social :

"[L]es résultats appuient les interventions communautaires de renforcement du stress social chez les femmes postménopausées afin de limiter la perte osseuse."