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Comment les coquilles d'œufs écrasées pourraient aider à réparer les dommages osseux
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Bientôt, l'expression "marcher sur des coquilles d'œuf" pourrait prendre une nouvelle signification positive grâce aux chercheurs de l'Université du Massachusetts Lowell. Dans leur nouvelle étude, qu'ils ont menée à la fois in vitro et sur un modèle de rat, ils ont montré comment les coquilles d'œufs écrasées pourraient être la solution pour réparer les dommages osseux.
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Les coquilles d'œufs sont peut-être l'un des articles les plus jetés dans les cuisines du monde entier.
Une fois que nous cassons l'œuf pour libérer le jaune et l'utiliser dans nos repas, les coquilles finissent habituellement dans la poubelle.
Pourtant, ces morceaux souvent jetés sont faits entièrement de carbonate de calcium, une substance essentielle au maintien de la santé des os.
Pour cette raison, certaines personnes écrasent les coquilles d'œufs en une fine poudre qu'elles utilisent comme supplément naturel de calcium pour leurs os.
Cependant, cette pratique comporte aussi des risques ; les œufs peuvent parfois être contaminés par la bactérie Salmonella enteritidis, qui, en cas d'ingestion, peut causer une infection à Salmonella.
Mais le potentiel de santé de la coquille d'œuf est resté inexploité - jusqu'à présent - pour l'essentiel. Des chercheurs de l'Université du Massachusetts (UMass) Lowell ont utilisé des coquilles d'œufs finement broyées pour créer un biomatériau qui aide les os à se régénérer après avoir subi des dommages.
Dans leur étude - dont les résultats figurent désormais dans la revue Biomaterial Sciences - le professeur assistant Gulden Camci-Unal et ses collègues de l'UMass ont utilisé un procédé innovant pour créer un milieu qui peut aider les scientifiques à cultiver de nouveaux tissus osseux en utilisant des coquilles d'œufs.
Jusqu'à présent, ils ont mené des expériences en laboratoire et in vivo - à l'aide d'un modèle de rat - pour tester leur nouveau procédé. Néanmoins, les scientifiques croient que dans un avenir pas si lointain, leur biomatériau pourrait devenir disponible pour l'utilisation chez les humains recevant un traitement pour les dommages osseux.
Potentiel clinique d'un déchet de cuisine
Le procédé novateur des chercheurs consiste à ajouter à un mélange d'hydrogel des coquilles d'œufs finement broyées provenant d'œufs de poule. Cela leur permet de former un cadre dans lequel de nouveaux os peuvent se former à partir de cellules osseuses.
Comme les coquilles d'œufs sont composées de calcium, cela permet aux cellules osseuses de se transformer en tissu osseux et de durcir plus rapidement. Cela pourrait également accélérer la guérison dans le contexte d'une greffe osseuse, qui est un type de chirurgie où les spécialistes transplantent de nouveaux tissus osseux au site d'un os endommagé pour lui permettre de guérir.
Bien que dans la nouvelle étude, les chercheurs aient testé la méthode chez le rat, ils soutiennent qu'elle devrait également s'appliquer sans danger aux humains.
Dans le cas des humains, les professionnels de la santé prélèveraient des cellules osseuses chez les personnes qui ont besoin de cette greffe afin de s'assurer que les tissus qui en résulteront seront les bons et que l'organisme ne les rejettera pas.
"Il s'agit de la première étude qui utilise des particules de coquille d'œuf dans une matrice d'hydrogel pour réparer les os ", note Camci-Unal. Elle explique également qu'elle et son équipe ont déjà franchi les prochaines étapes pour faire connaître leurs découvertes aux humains.
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"Nous avons déjà déposé un brevet pour ce produit et nous sommes très enthousiasmés par nos résultats. Nous prévoyons que le processus pourra être adapté pour être utilisé de nombreuses façons importantes ", ajoute-t-elle.
Elle et ses collègues font remarquer qu'ils pourraient appliquer le même processus, en théorie, pour faire croître d'autres types de tissus, y compris le cartilage, les dents et les tendons.
Les chercheurs expliquent également que l'utilisation de coquilles d'œufs pour cultiver des tissus en vue de transplantations favoriserait en outre un mode de vie plus durable, puisqu'elle pourrait contribuer à réduire les déchets. C'est ce que les enquêteurs écrivent dans leur document :
"Les déchets mondiaux de coquilles d'œufs mises au rebut s'élèvent généralement à des millions de tonnes par an provenant de la cuisine domestique et commerciale. La réutilisation novatrice des coquilles d'œufs peut avoir un impact direct sur l'économie et l'environnement, tout en apportant des solutions améliorées aux besoins cliniques non satisfaits."