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De Vanuatu à l'Alaska : La télémédecine aide les communautés éloignées partout dans le monde

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Saviez-vous que dans le nord de l'Alaska, les dossiers des patients ne peuvent être transportés sur un traîneau avec une équipe Husky que si la connexion Internet est coupée ? Il leur faudra environ 30 jours pour atteindre la ville principale, Anchorage

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Saviez-vous qu'au Vanuatu, le transport d'un patient à l'hôpital principal peut prendre de 4 à 6 heures en bateau ? Ou que le village isolé de Supai, dans le Grand Canyon, n'est peut-être accessible qu'à cheval ? Nous avons rassemblé ici les exemples les plus remarquables où la télémédecine peut vraiment faire une différence.

L'importance des connexions

La télémédecine promet de répondre à une demande naturelle à l'ère du numérique : comment rapprocher les patients et les médecins sans perdre de longues heures à voyager, mais en bénéficiant de tous les avantages des soins de santé. Il offre la possibilité d'entrer en contact, de poser des questions et de recevoir des réponses à des questions auxquelles il faut répondre immédiatement.

Il est précieux non seulement pour les patients qui n'auront pas besoin de voyager de longues heures pour visiter leur médecin généraliste, mais aussi pour les professionnels de la santé qui travaillent dans des communautés éloignées. Habituellement, les petits villages ou les régions peu peuplées ont un médecin ou une infirmière pour toutes sortes de problèmes qui ne peuvent s'adresser à personne pour obtenir des conseils. Ainsi, au-delà de l'aide médicale immédiate, la télémédecine, grâce à la communication instantanée et numérique, peut aussi devenir un pont pour le transfert de compétences. Dans l'ensemble, elle peut compenser les inégalités dans les services de soins qui existent dans les communautés éloignées et les zones urbaines densément peuplées.

1) La télémédecine pourrait avoir une incidence sur l'espérance de vie des Inuits

Les statistiques montrent que les disparités dans la prestation des services de soins aux Canadiens qui vivent dans le Nord ont eu un impact négatif majeur sur leur espérance de vie. Les peuples autochtones, comme les Inuits, ont une espérance de vie moyenne de 11 ans inférieure à celle du reste de la population canadienne. Au-delà des facteurs sociaux importants, une faible densité de population au sein d'un territoire vaste et éloigné a contribué à cette inégalité dans l'état de santé. Les communautés éloignées du Nord canadien ont généralement des cliniques de santé communautaire dotées d'infirmières qui pratiquent avec l'appui de médecins de famille hors site situés dans des centres de santé régionaux. Les médecins se rendent de temps à autre dans des cliniques éloignées, mais le système dépend essentiellement du transport aérien pour accéder aux spécialistes.

La télémédecine peut modifier considérablement la pratique et fournir de meilleurs soins aux communautés inuites. Ole Eichhorn, directeur de la technologie de InTouch Health, a déclaré à The Medical Futurist qu'un groupe de médecins utilise sa technologie pour servir les populations inuites vivant dans l'Arctique. Beaucoup de ces personnes vivent dans des villes qui sont totalement inaccessibles, sauf par les traîneaux à chiens et les hydravions qui atterrissent sur la glace. L'apport d'expertise médicale d'urgence à ces communautés par le biais de la télémédecine a changé leur vie et, sans exception, ils l'ont adopté.

2) En Alaska, la télésanté est une alternative aux traîneaux à chiens

La partie la plus septentrionale des États-Unis est aux prises avec les mêmes problèmes que le Canada : de vastes régions à faible densité de population - et donc un réseau de soins de santé très sporadique. Les petits villages de l'Alaska n'ont souvent même pas d'infirmière praticienne, sans parler des médecins. De plus, comme plan de secours pour la connexion Internet à large bande, les fournisseurs de soins de santé disent qu'en cas d'urgence, ils doivent charger les dossiers des patients dans un traîneau à chiens et faire le trajet de 30 jours à Anchorage.

Ainsi, l'Alaska semble être une autre région où la télémédecine peut être la solution qui relie les patients aux médecins ou les infirmières praticiennes aux spécialistes. Heureusement, les sections locales sont reconnues depuis quelques années, de sorte que les services de télésanté sont déjà présents dans la région depuis plus de deux décennies et l'Alaska Native Tribal Health Consortium offre ses services de télésanté depuis 2001. Grâce aux consultations de télésanté, les gens peuvent demeurer dans leur collectivité tout en ayant accès à des fournisseurs de soins de haute qualité et à des spécialistes dans les centres urbains - habituellement non disponibles dans les régions rurales.

3) Large bande au lieu de bateaux au Vanuatu

Dans la petite nation insulaire de Vanuatu, située dans le Pacifique Sud, il faudrait 4 à 6 heures de bateau pour se rendre au principal établissement de soins de santé, l'hôpital de Lolowai. En outre, jusqu'à une date récente, dans certains villages reculés du Vanuatu, comme à Naviso, les patients ayant besoin de soins médicaux d'urgence devaient être transportés sur une civière sur une pente de 500 mètres et traverser l'île Maewo jusqu'à l'hôpital le plus proche.

En 2016, les difficultés se sont considérablement atténuées avec l'arrivée d'une connexion Internet haute vitesse et du premier système de télémédecine du pays reliant les infirmières à distance aux médecins. Le réseau de télésanté appuyé par le gouvernement relie principalement les médecins et les spécialistes aux infirmières locales qui offrent des consultations télémédicales et des possibilités d'apprentissage. Le nouveau système a déjà sauvé la vie d'une femme enceinte après son introduction : l'infirmière ne pouvait fournir les soins appropriés au patient qu'après s'être connectée à un médecin via Facebook.

4) La tribu Havasupai a besoin de télémédecine

La tribu Havasupai vit sur le sol du Grand Canyon dans une zone extrêmement isolée qui n'est accessible qu'à cheval, en hélicoptère ou par une randonnée de 8 miles - avec un départ de sentier qui est à 67 miles de la ville la plus proche. Outre les 398 personnes qui vivent toute l'année dans le village de Supai, la communauté et ses cascades attirent 35 000 touristes par an, ce qui nécessite la capacité de fournir des services de santé et d'urgence efficaces.

Bien que la tribu ait récemment obtenu une connexion de 30 mégabits par seconde pour pouvoir fournir une éducation en ligne et, plus tard, des services de télémédecine, Ophelia Watahomigie-Corliss a récemment demandé au gouvernement américain de redoubler d'efforts pour aider la tribu à appliquer les dernières technologies. Leur premier plan est d'étendre la connexion à large bande à l'ensemble du village, puis de fournir des communications d'urgence dans tout le canyon, de connecter une école secondaire à charte en ligne et de permettre la télémédecine dans la nouvelle clinique. Cela amènerait certainement la région au XXIe siècle, par exemple en rendant inutile l'équitation des patients jusqu'à l'établissement médical le plus proche à cheval.

5) Comment les capitaines traitent-ils les urgences médicales ?

Un navire qui se déplace à des centaines de kilomètres du rivage doit naturellement être le point de service en cas d'urgence médicale, car il n'y a littéralement rien d'autre que de l'eau bleue profonde. Cependant, une étude publiée en 2013 dans l'International Maritime Health Journal, qui a échantillonné 23 299 navires commerciaux comptant 420 000 membres d'équipage, a révélé qu'un navire sur cinq est forcé de dévier sa route pour des raisons médicales chaque année, pour un coût total de 168 millions $ pour l'industrie. Cela signifie également que les véhicules maritimes ne disposent pas nécessairement de l'équipement nécessaire pour traiter les membres d'équipage sur place.

La même étude a révélé qu'un accès rapide à l'équipement télémédical embarqué peut non seulement rassurer l'équipage, mais aussi aider à identifier jusqu'à 20 % des cas évitables qui ne justifient pas une déroutement. Malgré les avantages évidents de la télésanté dans le cas des gens de mer, le développement général de ces services en est à ses débuts. Bien que les médecins maritimes de l'Alaska, par exemple, soignent déjà les marins et les pêcheurs à l'aide d'une plateforme télémédicale. À l'avenir, nous espérons que le nombre de services de télésanté maritime augmentera et qu'aucun marin n'aura à se soucier de sa santé à bord.

Comme le montrent les exemples ci-dessus, dans la plupart de ces régions éloignées, la télémédecine se présente comme une alternative très positive et viable par rapport au transport de patients ou de connaissances médicales par voie aérienne, maritime ou terrestre. Cela signifie également que dans ces régions, les services de télésanté peuvent pallier le manque de services médicaux appropriés et donc les inégalités par rapport aux milieux urbains. C'est pourquoi nous espérons que de plus en plus de régions éloignées reconnaîtront le potentiel des technologies numériques de la santé, comme la télémédecine, et nous exhortons les gouvernements (locaux) et les autorités respectives à soutenir la mise en œuvre de ces services, qui servent vraiment l'intérêt supérieur.