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Peau électronique super sensible pour dispositifs prothétiques

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La peau artificielle avec la capacité de sentir est un objectif de recherche majeur pour les ingénieurs qui travaillent à l'amélioration de la technologie prothétique. Dans le passé, les chercheurs ont créé des matériaux avec des capteurs répartis sur quelques centimètres carrés, mais ceux-ci avaient généralement un certain nombre de limites.

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Une chose qui rend beaucoup de ces peaux électroniques impraticables est le câblage complexe qui est nécessaire pour faire fonctionner ensemble des centaines, voire des milliers, de capteurs indépendants. L'autre problème, c'est qu'en passant à l'échelle supérieure pour produire des morceaux de peau électronique de plus en plus gros, il faut traiter beaucoup plus de signaux en temps réel.

Aujourd'hui, des chercheurs de l'Université nationale de Singapour ont mis au point une peau électronique qui fonctionne à l'aide d'un seul câble électrique qui relie tous les capteurs entre eux, et la peau est plus sensible que tout ce qui s'est développé dans le passé.

La peau électronique codée asynchrone (ACES) de l'équipe est une sorte de système nerveux synthétique qui peut être intégré à d'autres appareils, y compris les bras prothétiques, les vêtements et les appareils fonctionnels. Le fait de n'avoir qu'un seul câble, relativement solide, le rend résistant aux dommages par rapport à des centaines de fils très fins. Si le câble isolé est cassé, il devrait être assez facile de trouver le défaut et de le souder à nouveau ensemble.

L'équipe affirme que son système est 1 000 fois plus rapide que notre propre système nerveux sensoriel, avec la capacité de détecter les changements sur plusieurs capteurs en 60 nanosecondes. De plus, la peau électronique, lorsqu'elle est placée sur différents objets, peut identifier leur texture, leur forme et leur douceur. Il le fait en 10 millisecondes environ, ce qui est presque instantanément comparé à notre temps de réaction.

"L'extensibilité est une considération critique, car de gros morceaux de peaux électroniques de haute performance sont nécessaires pour couvrir les surfaces relativement grandes des robots et des prothèses ", explique le professeur Asst Tee, l'un des responsables de la recherche. "ACES peut être facilement jumelé à n'importe quel type de couches de peau de capteur, par exemple, celles conçues pour détecter la température et l'humidité, pour créer une peau électronique haute performance compatible ACES avec un sens du toucher exceptionnel qui peut être utilisé à des fins très diverses, " a-t-il ajouté.