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Comment réparer un quartier de Flint ? "Venez de tous les côtés

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Un studio de production musicale, des leçons de boxe, des programmes d'emploi et des projets de santé et de mieux-être ne sont que quelques-uns des éléments nécessaires pour revigorer une communauté.

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C'est le travail du Urban Renaissance Center à Flint, Michigan, un organisme à but non lucratif qui redonne vie à Civic Park, un quartier à prédominance noire qui a été gravement touché par le chômage, le dépeuplement et la violence des rues.

"Quand des zones ont été abandonnées et mal desservies pendant tant d'années, il n'y a pas moyen qu'une approche unique puisse faire une différence durable, alors nous y allons de toutes parts ", a déclaré le révérend Robert McCathern, directeur exécutif du centre et l'une des principales forces du changement dans la communauté.

La première tournée de McCathern à Flint en 2001 a nourri sa passion et sa détermination. En 2001, il avait accepté l'invitation d'être pasteur par intérim d'une église et un jeune guide lui faisait visiter la ville.

"Toute la tournée a porté sur la question de savoir qui était mort où à cause de la violence armée ", a dit M. McCathern. "Il a dit : "Mon oncle est mort dans ce coin, mon meilleur ami y est mort C'était tout à fait normal que cinq, six ou sept personnes proches soient mortes de violence."

Civic Park, qui s'étend sur environ trois quarts de mille carré et compte moins de 3 000 habitants, a été construit par General Motors en 1919 pour accueillir l'afflux de travailleurs attirés dans la région par les emplois industriels et automobiles. Avec la disparition des emplois dans les usines, le quartier est passé de la prospérité à la pauvreté.

Plus tard en 2001, McCathern a fondé sa propre église, Joy Tabernacle, et s'est immédiatement mis au travail en créant des possibilités dans la communauté. Urban Renaissance Center, un projet ministériel de Joy Tabernacle, a été incorporé en tant qu'organisme à but non lucratif en 2016, bien que son travail ait commencé lorsque l'église a été formée.

"Venir à Flint et regarder des enfants n'avoir aucun emploi, aucune opportunité, je ne pouvais pas vivre avec ça," dit McCathern, 65 ans. "Nous travaillons avec des familles qui ont perdu leur emploi depuis trois ou quatre générations."

Le centre a démoli plus de 300 maisons délabrées depuis 2014, soit près d'un tiers du parc immobilier total. Le travail a été effectué en partie par les programmes d'entreprises sociales et de métiers de la construction du centre qui, l'an dernier, ont offert une formation professionnelle à 42 personnes.

Un autre projet est Clean & Green, un programme d'aménagement paysager qui forme et emploie des travailleurs de terrain et est coordonné par Nikita Johnson. Il a rencontré McCathern en 2011, à l'âge de 22 ans, juste après sa libération de prison pour avoir dirigé un atelier de découpage, où les véhicules volés sont démontés pour en récupérer les pièces.

"Pasteur m'a demandé ce que je faisais avec moi-même, et je lui ai dit que je cherchais une direction positive," dit Johnson, qui a commencé par faire du bénévolat au centre et a ensuite appris les techniques d'homme à tout faire et d'entretien du terrain.

"C'est beaucoup plus qu'un simple lieu de travail ", a dit M. Johnson. "Chaque matin, le groupe passe au moins une heure à apprendre à se connaître et à exprimer nos problèmes. Tout le monde aide tout le monde."

Johnson a maintenant une activité secondaire de réparation de voitures et aime jouer le rôle de grand frère des nouveaux participants Clean & Green.

Urban Renaissance dessert également une centaine de personnes par mois par l'entremise de ses programmes de santé, qui comprennent des activités de mieux-être et des services d'aiguillage en soins primaires.

Bien avant la crise de l'eau de Flint en 2014, lorsque les résidents étaient exposés à des niveaux élevés de plomb dans l'eau potable, la communauté minoritaire se méfiait déjà des fournisseurs de soins de santé, une situation que la crise a amplifiée, a dit M. McCathern. Le centre a développé une infrastructure pour fournir de l'eau potable à la population, qu'il utilise depuis pour la livraison de nourriture et les services de santé.

Cet été, le centre a ouvert deux programmes créatifs pour les jeunes - un studio de production d'enregistrements et un programme de boxe dirigé par la championne du monde et héroïne locale Claressa Shields.

Ses divers programmes sont financés par des dons et des subventions, notamment de la Fondation Ruth Mott à Flint. Elle a également reçu récemment un investissement de 100 000 $ du Social Impact Fund de l'American Heart Association.

"Un grand nombre de nos problèmes de santé sont liés à des facteurs sociaux, c'est pourquoi notre approche est holistique ", a dit M. McCathern. "Pour qu'une personne soit en bonne santé, tout son environnement doit être sain."