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Rogue'Cellule Immunitaire X' est un type de cellule complètement nouveau. Cela pourrait déclencher le diabète de type 1.

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Ce changeant ultra puissant peut jouer un rôle clé dans la maladie auto-immune.

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Selon une nouvelle étude, les scientifiques ont découvert une mystérieuse population de cellules auparavant inconnues qui se cachent dans le corps humain

Le nouveau type de cellule énigmatique, appelé cellule immunitaire X, est un changeant qui peut agir comme deux autres types de cellules. Et cette cellule hybride malhonnête pourrait déclencher le diabète de type 1.

Les scientifiques croient depuis longtemps que de telles cellules hybrides ne pourraient pas exister. La population de ces cellules est probablement minuscule, peut-être moins de 7 globules blancs sur 10 000, a déclaré Abdel-Rahim A. Hamad, co-auteur de l'étude et professeur agrégé de pathologie à la Johns Hopkins University School of Medicine à Baltimore

Ils sont très rares, mais nous pensons qu'ils sont très puissants ", a dit M. Hamad à Live Science.

Cascade immunitaire

Normalement, les globules blancs patrouillent le corps, avalant les envahisseurs étrangers tels que les bactéries ou les virus. Après avoir digéré ces envahisseurs en minuscules fragments, le globule blanc affiche l'un de ces fragments digérés, ou l'antigène, à sa surface cellulaire.

Deux types de globules blancs - les lymphocytes B et T - sont des outils incroyablement puissants dans l'arsenal du système immunitaire. Les cellules B produisent des milliards d'anticorps individualisés qui se lient de façon unique à des antigènes spécifiques. Les lymphocytes T tueurs détruisent les cellules qui présentent des antigènes spécifiques, et les lymphocytes B et T peuvent s'activer mutuellement, créant ainsi une puissante boucle de rétroaction

La clé de tous ces processus est une protéine spéciale qui se trouve à la surface externe des cellules immunitaires, appelée complexe majeur d'histocompatibilité (CMH), où l'antigène s'amarre. Les cellules B lient l'antigène au CMH, et les récepteurs des cellules T lient ensuite ce complexe antigène du CMH et activent les cellules T.

Dans les maladies auto-immunes, ce processus est corrompu, et les cellules du corps sont confondues avec des ennemis étrangers. Dans le diabète de type 1, le système immunitaire détruit sans relâche les cellules bêta du pancréas qui fabriquent l'hormone insuline. Sans insuline, l'organisme ne peut pas utiliser l'énergie contenue dans les aliments, et une personne finira par mourir.

Mais qu'est-ce qui déclenche initialement cette attaque et comment devient-elle imparable ? Des travaux antérieurs ont suggéré que l'organisme considère la molécule d'insuline comme étrangère, ce qui déclenche le diabète de type 1. Et les personnes à haut risque de la maladie font souvent des versions légèrement différentes des protéines du CMH

Mais c'était un casse-tête, car l'insuline ne se lie pas bien à ces versions à haut risque du CMH, ce qui signifie théoriquement qu'elle ne devrait pas déclencher une forte attaque auto-immune, a dit Hamad

Puissant déclencheur immunitaire

Dans la nouvelle étude, publiée dans la revue Cell, Hamad et ses collègues ont trouvé un coupable potentiel. À l'aide d'échantillons de sang provenant de personnes en bonne santé et de personnes atteintes de diabète de type 1, ainsi que de simulations informatiques des cellules B et T, l'équipe a découvert l'existence d'une "cellule X" qui possède des récepteurs des cellules B et des cellules T

La cellule X semble être un moteur ultra puissant de l'auto-immunité. Les lymphocytes X ont produit des anticorps qui ont fortement activé les lymphocytes T dans des échantillons provenant de personnes présentant un CMH à risque élevé. Cela a déclenché l'attaque des lymphocytes T qui sont prêts à attaquer les cellules bêta pancréatiques pour commencer à se diviser comme des fous, a dit Hamad.

L'équipe a trouvé des preuves de ces cellules X dites "autoréactives" dans des échantillons de sang prélevés sur des personnes atteintes de diabète de type 1, mais pas chez des témoins sains

Pas toute l'histoire

Les résultats sont intéressants, mais ne peuvent pas être toute l'histoire, parce qu'il y a clairement des déclencheurs environnementaux pour le diabète de type 1, a déclaré Matthias von Herrath, un directeur du Centre de recherche sur le diabète de type 1 à l'Institut d'immunologie de La Jolla, qui n'était pas impliqué dans l'étude

De plus, " Nous ne savons pas s'il y a une seule cellule spécifique responsable ", a dit von Herrath à Live Science.

Pour vraiment renforcer les arguments en faveur des cellules X, les études de suivi devraient essayer de trouver ces cellules hybrides voyous dans une partie spécifique du corps liée à la maladie - comme le pancréas ou les ganglions lymphatiques, ajoute von Herrath. Les scientifiques voudraient aussi savoir combien d'entre eux se cachent dans le corps, a-t-il dit.

Et il y a une autre possibilité : Ces cellules X ressemblent à la fois aux cellules B et T parce qu'elles sont en fait ces deux cellules, et non un nouveau type de cellule ultrapuissant.

Les scientifiques voudraient vérifier que cette cellule X - qui semble être une cellule à deux rôles - n'est pas en fait deux " cellules dans une étreinte serrée ", dit von Herrath

Cela dit, l'étude a été menée avec soin, avec de nombreux tests pour s'assurer que ce n'était pas le cas, a-t-il dit

Même si la cellule hybride voyous n'est pas toute l'histoire derrière le diabète de type 1, "même trouver une cellule d'un certain type qui serait un coupable principal dans certains cas serait un grand progrès," von Herrath dit