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Les médicaments du passé détiennent-ils la réponse à la résistance aux antibiotiques ?

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Historiquement, les médecins utilisaient les métaux pour traiter les infections. Les chercheurs pensent que cette méthode de traitement pourrait mériter un réexamen moderne.

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Alors qu'un nombre croissant de bactéries développent une résistance aux antibiotiques, les scientifiques vont au-delà de cette famille de médicaments qui nous a si bien servis jusqu'à maintenant.

Alors que l'utilité des antibiotiques commence à diminuer, il est urgent de mettre au point de nouvelles façons de traiter les infections.

Aujourd'hui, des chercheurs de l'Université du Connecticut (UCONN) à Storrs disent qu'ils ont peut-être trouvé un moyen d'aller de l'avant - en examinant comment les médecins traitaient les infections avant l'arrivée des antibiotiques. Kumar Venkitanarayanananan a dirigé l'équipe de recherche.

"Autrefois, les métaux étaient utilisés comme traitements antimicrobiens, alors nous avons décidé de les réexaminer pour voir s'ils pouvaient être appliqués aux traitements modernes."

Kumar Venkitanarayanananan

Historiquement, les médecins utilisaient les métaux pour traiter les infections. Les chercheurs pensent que cette méthode de traitement pourrait mériter un réexamen moderne.

Les scientifiques explorent de nouvelles avenues pour s'attaquer à la crise de la résistance aux antibiotiques.

Alors qu'un nombre croissant de bactéries développent une résistance aux antibiotiques, les scientifiques vont au-delà de cette famille de médicaments qui nous a si bien servis jusqu'à maintenant.

Alors que l'utilité des antibiotiques commence à diminuer, il est urgent de mettre au point de nouvelles façons de traiter les infections.

Aujourd'hui, des chercheurs de l'Université du Connecticut (UCONN) à Storrs disent qu'ils ont peut-être trouvé un moyen d'aller de l'avant - en examinant comment les médecins traitaient les infections avant l'arrivée des antibiotiques. Kumar Venkitanarayanananan a dirigé l'équipe de recherche.

"Autrefois, les métaux étaient utilisés comme traitements antimicrobiens, alors nous avons décidé de les réexaminer pour voir s'ils pouvaient être appliqués aux traitements modernes."

Kumar Venkitanarayanananan

Venkitanarayananan et son équipe ont publié les résultats encourageants de leurs recherches dans la revue Wound Medicine.

Une infection nosocomiale difficile

Les infections contractées par les patients hospitalisés pour d'autres raisons sont particulièrement susceptibles d'être résistantes aux antibiotiques.

Appelées "infections nosocomiales", elles peuvent être très difficiles à guérir et peuvent être mortelles. Parmi les bactéries nosocomiales les plus communes se trouve Acinetobacter baumannii (A. baumannii).

Selon Venkitanarayananan, "A. baumannii est avant tout un agent pathogène nosocomial qui affecte les personnes dont le système immunitaire est affaibli, les très jeunes, les très vieux, les brûlés, et qui est également présent dans les blessures des soldats de combat"

A. baumannii est doué pour déjouer les antibiotiques et dispose d'une gamme de mécanismes permettant d'échapper à un traitement efficace.

Parmi ceux-ci se trouve sa capacité à former des biofilms autoprotecteurs qui facilitent les déplacements vers les poumons - causant parfois une pneumonie - et vers les voies urinaires. Sous forme de biofilm, il est également plus facile pour les bactéries de se propager à d'autres patients.

Sélénium

Après avoir évalué une variété de métaux et de métalloïdes que les médecins utilisaient traditionnellement pour traiter les infections, les chercheurs ont choisi un métalloïde, le sélénium (Se), un minéral essentiel, comme candidat prometteur pour traiter A. baumannii.

Le sélénium antimicrobien est un antioxydant alimentaire reconnu et la Food and Drug Administration (FDA) le recommande pour la prise quotidienne.

D'autres chercheurs ont également découvert qu'il s'agit d'un contrepoids prometteur à des agents pathogènes comme Staphylococcus aureus (S. aureus)Trusted Source. Le sélénium est également un micronutriment essentiel qui aide le système immunitaire à fonctionner et favorise la synthèse des acides nucléiques.

Sneaking up on A. baumanniii

Comme A. baumannii est un adversaire si adaptable, Venkitanarayananan et ses collègues ont adopté une stratégie consistant à désarmer la bactérie plutôt que de lancer une attaque totale qui menacerait sa survie et provoquerait son mécanisme de défense.

Les chercheurs ont commencé par déterminer la quantité minimale de sélénium nécessaire pour inhiber la virulence de la bactérie.

Pour observer l'efficacité du sélénium avec A. baumannii, les chercheurs ont construit une matrice modèle simulant un environnement de plaie infectée contenant des cellules cultivées et des fluides de plaie.

Ils ont infecté des zones de leur "plaie" avec A. baumannii et du sélénium en quantité suffisante pour inhiber la virulence. Ils ont infecté d'autres échantillons avec A. baumannii seul.

Les chercheurs ont examiné les échantillons au microscope électronique à balayage. Ils ont également effectué des analyses d'ADN pour déterminer si le sélénium produisait des changements génétiques chez la bactérie.

Dans les échantillons de sélénium, les biofilms produits par A. baumannii étaient sévèrement dégradés, diffus et structurellement non sains.

"Il n'existe pas de données claires sur le fonctionnement du sélénium ", dit Venkitanarayananan, mais " il semble y avoir une toxicité contre la membrane externe de la bactérie, et elle pourrait également causer une toxicité contre l'ADN, potentiellement dans les gènes impliqués dans la création du biofilm "

L'analyse génétique a corroboré cette suspicion en montrant une réduction, ou une régulation à la baisse, des gènes responsables de la production du biofilm. De plus, les bactéries traitées au sélénium n'étaient plus aussi efficaces pour adhérer aux cellules de la peau et les envahir.

L'équipe de Venkitanarayananan s'est également penchée sur l'utilisation du sélénium pour traiter d'autres infections difficiles, comme l'Escherichia coli entérohémorragique (EHEC) et Clostridium difficile (C. diff).

Venkitanarayananan préconise d'explorer davantage l'utilisation des métaux et des métalloïdes comme moyen de sortir du dilemme de la résistance aux antibiotiques, même comme palliatif, tandis que les chercheurs étudient et développent d'autres traitements.

"Même si nous utilisons les anciennes méthodes de concert avec les antibiotiques modernes, c'est mieux que de ne rien pouvoir utiliser du tout."

Kumar Venkitanarayanananan