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Une injection de kétamine pourrait aider les gros buveurs à réduire leur consommation d'alcool

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De nouvelles recherches révèlent que la combinaison d'une seule injection de kétamine et d'une technique de récupération de la mémoire peut réduire considérablement les envies d'alcool et les comportements de consommation nocifs chez les personnes qui boivent beaucoup.

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Environ 88 000 personnes meurent chaque année aux États-Unis de causes liées à l'alcool.

Selon des estimations récentes des National Institutes of Health (NIH), plus de 26 % des adultes âgés de 18 ans et plus sont susceptibles d'avoir consommé des quantités excessives d'alcool au cours du dernier mois, dont 6,7 % ont fait une forte consommation d'alcool.

Dans l'ensemble, plus de 14 millions d'adultes vivent avec des troubles liés à la consommation d'alcool aux États-Unis, et seulement un faible pourcentage d'entre eux suivent un traitement.

Il n'existe actuellement que trois médicaments approuvés qui peuvent aider à traiter les troubles liés à la consommation d'alcool, et aucun d'entre eux ne peut guérir cette maladie.

Aujourd'hui, une petite étude expérimentale de 90 personnes suggère que la kétamine est prometteuse en tant que traitement meilleur et plus efficace contre les comportements de consommation nocifs.

Ravi Das, de l'unité de psychopharmacologie clinique de l'University College London (UCL) au Royaume-Uni, est l'auteur principal du document Nature CommunicationsTrusted Source qui détaille les résultats.

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La consommation d'alcool et le système de récompense du cerveau

Das et ses collègues sont partis du cadre neuroscientifique qui explique la dépendance en termes de comportement de recherche de récompense.

Dans ce cadre explicatif, les drogues addictives sapent les processus d'apprentissage normaux, centrés sur la récompense.

Les drogues toxicomanogènes reposent sur des associations savantes entre les indices liés à la drogue - comme l'odeur ou la vue d'une cigarette ou d'un verre de bière - et la récompense qu'est la drogue.

"L'apprentissage est au cœur de l'accoutumance aux drogues et à l'alcool ", explique Das. Essentiellement, le médicament détourne le système d'apprentissage recompensé intégré du cerveau pour que vous finissiez par associer des " déclencheurs " environnementaux au médicament. Cela produit un désir exagéré de prendre la drogue."

"Malheureusement, une fois que ces souvenirs de récompense sont établis, il est très difficile de réapprendre des associations plus saines, mais c'est essentiel pour prévenir les rechutes ", dit Das.

Expérimenter avec la kétamine et les souvenirs

Dans la nouvelle expérience, 90 grands buveurs ont reçu un verre de bière, qu'ils ne pouvaient boire qu'en récompense après avoir accompli une tâche. Les chercheurs ont demandé aux participants d'évaluer leur envie de boire et leur plaisir anticipé.

Le but de ce processus était de faire retrouver aux participants les souvenirs de récompense qu'ils associaient à la consommation de bière. Les participants étaient de grands buveurs de bière qui buvaient régulièrement 30 pintes de bière par semaine, en moyenne, soit cinq fois la limite recommandée au Royaume-Uni.

Les chercheurs ont donc permis aux participants de boire la bière le premier jour, mais ils l'ont emportée de façon inattendue le deuxième jour.

Dans ces circonstances, le cerveau essaie généralement de rééquilibrer la mémoire, expliquent les chercheurs. Cependant, la kétamine arrête ce processus de restauration en bloquant un récepteur cérébral essentiel à la réorganisation et à la reconsolidation des souvenirs, le N-Methyl D-Aspartate Receptor (NMDAR).

Das et son équipe ont donné une injection de kétamine à un tiers des participants le deuxième jour, après leur avoir pris la bière.

Un autre groupe a reçu un placebo et le dernier groupe a reçu de la kétamine, mais sans avoir subi le processus initial de récupération de la mémoire.

La kétamine est une " approche simple et accessible "

Lors d'un suivi de 10 jours, l'expérience a révélé que les personnes qui avaient reçu de la kétamine et qui avaient retrouvé la mémoire avaient beaucoup moins envie d'alcool et en avaient beaucoup moins bu que les autres participants à l'étude. Ils ont également réduit leur nombre hebdomadaire de jours de consommation d'alcool.

Des expériences avec un petit échantillon de bière ont révélé que ces participants étaient moins enclins à en boire, qu'ils en prenaient moins et qu'ils étaient moins susceptibles de continuer à boire que les participants des deux autres groupes.

Les effets ont duré 9 mois. "Nous avons constaté que les grands buveurs ont connu une amélioration à long terme après un traitement expérimental très simple et rapide ", rapporte l'auteur principal de l'étude.

"Il s'agit de la première démonstration d'une approche très simple et accessible, et nous espérons qu'avec plus de recherche sur l'optimisation de la méthode, celle-ci pourrait être transformée en un traitement utile en cas de consommation excessive d'alcool ou, potentiellement, pour d'autres toxicomanies"

Ravi Das

Toutefois, les auteurs soulignent que la recherche est expérimentale et non un essai clinique. L'auteur principal de l'étude, le professeur Sunjeev Kamboj, également de l'unité de psychopharmacologie clinique de l'UCL, commente les diverses utilisations de la kétamine et la signification de l'étude.

"La kétamine est un médicament sûr et courant qui fait l'objet d'études pour de multiples usages psychiatriques, y compris la dépression, tandis que d'autres chercheurs explorent également d'autres façons de l'utiliser pour traiter les problèmes d'alcoolisme ", explique Kamboj.

En effet, Medical News Today a récemment fait état de recherches montrant que la kétamine peut soulager avec succès la dépression en milieu clinique.

"L'un des avantages de notre étude, poursuit le professeur Kamboj, en plus de son effet prononcé à long terme sur la consommation d'alcool, est qu'elle repose sur une bonne compréhension de la façon dont le médicament agit dans le cerveau pour obtenir son effet