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Technique de rétroaction neurale pour améliorer l'attention

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De nombreuses personnes souffrent d'une incapacité à se concentrer sur des tâches qui exigent beaucoup d'attention. Des médicaments comme le Ritalin sont disponibles pour aider à atténuer les symptômes du trouble déficitaire de l'attention/hyperactivité (TDAH) et des affections connexes, mais ces médicaments ont un certain nombre d'effets secondaires, dont la dépendance à long terme.

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Aujourd'hui, les chercheurs du MIT ont mis au point une technique de rétroaction neuronale qui pourrait être efficace pour aider les gens à générer les types d'ondes cérébrales qui sont bénéfiques pour maximiser l'attention. La technologie utilisée dans l'étude est non invasive et n'affecte en soi en rien le cerveau. Au contraire, les individus apprennent rapidement comment utiliser la rétroaction qu'ils reçoivent pour se concentrer sur ce qui nécessite de l'attention à un moment donné.

De faibles niveaux d'ondes alpha dans le cerveau semblent être liés à la façon dont les gens peuvent bloquer les distractions et se concentrer sur des tâches spécifiques. Les chercheurs du MIT voulaient voir s'ils pouvaient influencer les individus à générer moins d'ondes alpha et si cela améliorerait leurs capacités de concentration.

L'équipe a utilisé un magnétoencéphalographe (MEG) pour analyser les ondes cérébrales des participants à l'étude alors qu'ils examinaient l'image d'un modèle de réseau. On a demandé aux volontaires de faire de leur mieux pour voir cette image au contraste le plus élevé possible. Au cours de ce processus, les niveaux d'ondes alpha ont été comparés entre les hémisphères gauche et droit du cortex pariétal du cerveau et il a été noté que plus l'asymétrie était grande, plus l'image était mise au point.

Pour que cela fonctionne pour les sujets de l'étude, l'équipe a en fait augmenté le contraste de l'image lorsque les ondes alpha des participants se sont calmées. Il est intéressant de noter que les participants, ne sachant pas vraiment ce qui se passait, ont naturellement abaissé leur niveau d'ondes alpha au fur et à mesure que la rétroaction en temps réel était fournie, ce qui a entraîné une plus grande attention.

De plus, il semble que les sujets aient été capables d'apprendre à supprimer eux-mêmes leurs ondes alpha afin d'améliorer leur concentration, bien que des études à plus long terme et de plus grande envergure devront être effectuées pour évaluer l'efficacité de cette approche à long terme.

"Il y a beaucoup d'intérêt à utiliser le neurofeedback pour essayer d'aider les personnes souffrant de divers troubles cérébraux et de problèmes comportementaux ", a déclaré Robert Desimone, directeur du McGovern Institute for Brain Research du MIT et un des auteurs de l'étude. "C'est un moyen totalement non invasif de contrôler et de tester le rôle des différents types d'activité cérébrale."

En plus d'aider les personnes en bonne santé à améliorer leur capacité d'attention, la technologie peut aider les personnes souffrant de TDAH, de Parkinson et d'autres maladies neurologiques en donnant aux patients un outil qu'ils peuvent utiliser par eux-mêmes.