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#Actualités du secteur
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Je cherche le ticket d'or : La compétition MBC Biolabs donne aux chercheurs une longueur d'avance
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Pour les entreprises en démarrage qui s'intéressent aux marchés biotechnologiques et pharmaceutiques, un incubateur californien et son concours annuel offrent des possibilités.
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Les grandes entreprises pharmaceutiques et les petites start-up opèrent dans deux mondes différents, mais elles ont besoin l'une de l'autre pour développer des produits innovants et potentiellement salvateurs. Les conférences de l'industrie comme JPMorgan aident à faire les présentations, mais une grande conférence ne permet pas d'établir des relations.
MBC Biolabs, un incubateur de sciences de la vie basé à San Francisco, veut faire parler ces deux parties. Son concours annuel Golden Ticket donne non seulement aux gagnants une année gratuite d'utilisation du laboratoire, mais il leur donne également accès à la R&D pharmaceutique et à la haute direction. Cette année, ce mentorat provient des partenaires Astellas Pharma et Astellas Venture Management.
" La compétition fournit un moyen d'amener les plus grandes entreprises à interagir avec les petites entreprises ", a déclaré le directeur général de MBC Biolabs, Doug Crawford. " Outre les avantages commerciaux, il serait terrible pour une startup de travailler d'arrache-pied pendant quelques années pour développer des données qui ont raté la cible parce qu'elles ont utilisé le mauvais modèle animal ou la mauvaise indication. Ce genre de pivot est facile à faire en avance. Les entreprises en démarrage ont besoin de cette information et doivent établir des relations qui peuvent mener à un partenariat."
Le concours du Golden Ticket 2019 a reçu 34 candidatures. Une équipe de plus de 60 personnes de l'organisation de recherche sur la découverte de médicaments d'Astellas, dont le siège social est à Tokyo, au Japon, a examiné les demandes et a réduit la liste à cinq finalistes. Lors d'un événement au début du mois de décembre, dans les locaux de MBC Biolabs à San Carlos, CA, les finalistes ont fait leurs présentations devant un panel de juges. Les juges ont délibéré pendant le déjeuner et ont présenté les gagnants dans l'après-midi.
Le toast au champagne est allé à AmbAgon Therapeutics et à Gordian Biotechnology. Les juges ont sélectionné les gagnants en fonction de leur approche novatrice, du potentiel thérapeutique de leur recherche et de l'alignement de leurs plateformes technologiques avec l'orientation de la R-D d'Astellas.
AmbAgon Therapeutics développe des traitements de petite taille pour le cancer du sein, les premiers de leur catégorie. Ses thérapies augmentent les fonctions de suppression des tumeurs de la protéine 14-3-3. Ses fondateurs sont basés aux Pays-Bas et à San Francisco.
Gordian Biotechnology, une société résidente de MBC Biolabs, travaille sur une plateforme conçue pour améliorer le développement de médicaments pour des maladies complexes liées au vieillissement. Son chef de la direction a déclaré dans un communiqué que l'accès à l'expertise d'Astellas permettra à la société d'accélérer le développement préclinique de sa recherche sur les maladies.
D'autres finalistes ont bénéficié de leur participation et de leur présentation pour le Golden Ticket. Carlota Pereda, scientifique principale de la société finaliste Rumi Scientific, une société de découverte de médicaments qui utilise l'IA et les organoïdes neuronaux pour trouver des thérapies pour les troubles du développement neurologique, dit que la société a obtenu des commentaires précieux qui l'aideront à affiner son processus.
"Nous sommes toujours intéressés à savoir ce qui se démarque de notre technologie avec les grandes entreprises pharmaceutiques ", a-t-elle dit. "Astellas nous a donné des indications précises sur ce qu'ils recherchent dans le futur, ce qui nous aidera dans notre collecte de fonds."
En plus de donner aux entreprises émergentes une longueur d'avance, le concours est une autre façon pour MBC Biolabs de servir des partenaires tels que Astellas, AstraZeneca et Johnson & Johnson, entre autres, qui fournissent un financement indispensable pour l'espace, l'équipement et un ORC doté d'un personnel complet. " Nous essayons de construire un écosystème où les startups peuvent réussir ", a déclaré Crawford. "Nos partenaires nous aident à les amener à ce point."
Au cours des six dernières années, MBC Biolabs a aidé à lancer plus de 134 entreprises. Son espace phare, à San Francisco, offre 24 000 pieds carrés de bancs et de laboratoires. Son site de San Carlos, récemment agrandi, accueillera 45 entreprises dans ses installations de 30 000 pieds carrés. MBC Biolabs accepte environ 10 pour cent des entreprises qui font une demande - et les opposants ont dit à Crawford que cela ne marcherait jamais.
" Nous avons regardé en haut de l'entonnoir et nous avons vu la formation d'une petite nouvelle entreprise ", a-t-il dit. "Nous voulions voir un lien plus fort entre la recherche académique et le patient. Au fil des ans, il est devenu évident qu'il y a des tonnes de grandes idées, ainsi que des scientifiques entrepreneurs qui n'ont pas les données nécessaires pour obtenir l'argent. Notre raison d'être est de réduire le coût d'obtention de ces données. Avec nous, vous pouvez louer un banc pour 1 500 $ par mois. Pour une start-up autofinancée, c'est suffisant pour démarrer."
Les histoires de succès incluent Alector, une des premières compagnies de MBC Biolabs, qui est entrée en bourse en février 2019. Mammoth Biosciences, un " moteur de recherche en biologie " activé par le CRISPR et qui est un autre ancien élève, a recueilli 25 millions de dollars. Parmi les principaux investisseurs, on compte Tim Cook d'Apple.
La PDG de Nitrome Biosciences, Irene Griswold-Prenner, a eu son idée - cibler une nouvelle classe d'enzymes pour combattre la maladie de Parkinson - pendant 12 ans avant de gagner un Golden Ticket en janvier 2019. Six mois plus tard, la société a obtenu une subvention de la Fondation Michael J. Fox. Ils sont en route.
Les incubateurs, les subventions et autres financements fournissent les ressources nécessaires aux scientifiques qui ont des idées novatrices et qui ont besoin de plus de données avant de pouvoir présenter des CV ou qui peuvent vouloir limiter complètement cette voie. L'attention d'un acteur majeur apporte une validation à ses idées et aide à les orienter dans la bonne direction.
" De nombreux scientifiques qui lancent leur propre entreprise viennent du milieu universitaire ", a déclaré Shunichiro Matsumoto, président d'Astellas Venture Management, PhD MBA. " Ils ont de grandes idées avec un potentiel de commercialisation ; cependant, ils n'ont peut-être pas l'expertise nécessaire pour transformer des idées excitantes en véritables entreprises. Le partenariat peut faire en sorte que cela se produise, et les connaissances qui proviennent du mentorat nous aident tous"