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Les symptômes de la COVID-19 disparaissent - alors que le virus lui-même reste

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Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont découvert que la moitié des patients qu'ils ont traités pour une infection légère par COVID-19 avaient encore des coronavirus jusqu'à huit jours après la disparition des symptômes.

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La lettre de recherche a été publiée en ligne dans l'American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine de l'American Thoracic Society

Dans "Time Kinetics of Viral Clearance and Resolution of Symptoms in Novel Coronavirus Infection", Lixin Xie, MD, Lokesh Sharma, PhD, et les co-auteurs rendent compte d'une étude portant sur 16 patients atteints de COVID-19, qui ont été traités et ont reçu leur congé du centre de traitement de l'hôpital général de l'APL à Pékin entre le 28 janvier et le 9 février 2020. Les patients étudiés avaient un âge médian de 35,5 ans. Les chercheurs ont prélevé des échantillons à partir de prélèvements de gorge effectués sur tous les patients un jour sur deux et les ont analysés. Les patients ont été libérés après leur rétablissement et la confirmation d'un statut viral négatif par au moins deux tests consécutifs d'amplification en chaîne par polymérase (PCR).

"La conclusion la plus importante de notre étude est que la moitié des patients continuent à excréter le virus même après la disparition de leurs symptômes", a déclaré le Dr Sharma, co-auteur principal, instructeur de médecine, Section de médecine pulmonaire, de soins intensifs et de médecine du sommeil, Département de médecine, École de médecine de Yale. "Des infections plus graves peuvent avoir des temps d'excrétion encore plus longs." Les principaux symptômes chez ces patients étaient la fièvre, la toux, des douleurs au niveau du pharynx (pharyngalgie) et une respiration difficile ou laborieuse (dyspnée). Les patients étaient traités avec une série de médicaments.

Le délai entre l'infection et l'apparition des symptômes (période d'incubation) était de cinq jours chez tous les patients sauf un. La durée moyenne des symptômes était de huit jours, tandis que la durée pendant laquelle les patients restaient contagieux après la fin de leurs symptômes variait de un à huit jours. Deux patients étaient diabétiques et un autre tuberculeux, ce qui n'a eu aucune incidence sur le moment où l'infection par COVID-19 s'est déclarée. "Si vous souffrez de symptômes respiratoires légers liés à COVID-19 et que vous restez chez vous pour ne pas infecter les gens, prolongez votre quarantaine de deux semaines supplémentaires après votre rétablissement pour vous assurer que vous n'infectez pas d'autres personnes", recommande l'auteur correspondant Lixin Xie, MD, professeur au Collège de médecine pulmonaire et de soins intensifs de l'hôpital général de l'APL chinoise à Pékin.

Les auteurs avaient un message spécial pour la communauté médicale : "Les patients COVID-19 peuvent être infectieux même après leur rétablissement symptomatique, il faut donc traiter les patients asymptomatiques/récemment rétablis aussi soigneusement que les patients symptomatiques"

Les chercheurs ont souligné que tous ces patients avaient des infections plus bénignes et se remettaient de la maladie, et que l'étude portait sur un petit nombre de patients. Ils ont noté qu'il n'est pas certain que des résultats similaires soient valables pour les patients plus vulnérables tels que les personnes âgées, les personnes dont le système immunitaire est affaibli et les patients suivant des traitements immunosuppresseurs. "D'autres études sont nécessaires pour déterminer si le virus détecté par PCR en temps réel est capable de se transmettre aux stades ultérieurs de l'infection par COVID-19", a ajouté le Dr Xie.