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Des chercheurs construisent un ventilateur à l'aide d'un moteur automobile

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Un moteur d'essuie-glace pourrait aider les patients atteints de coronavirus à respirer.

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Une équipe de recherche de l'université du Texas à Austin construit un ventilateur fait de matériaux bon marché et largement disponibles pour aider à répondre à la demande créée par la propagation de COVID-19.

L'appareil, appelé Austin Bridge Breathing Unit, utilise un réanimateur manuel, un appareil portatif courant avec un sac AMBU (appareil respiratoire médical artificiel). Il se remplit d'oxygène pour aider les patients à respirer. Malheureusement, un professionnel de la santé doit presser le sac à plusieurs reprises pour aider les patients à inhaler l'oxygène - un défi lorsque le personnel médical à travers le pays est étiré à cause du coronavirus.

Les chercheurs avaient donc besoin d'un moyen de comprimer automatiquement le sac, et ils l'ont trouvé dans un moteur d'essuie-glace tiré d'une Toyota Camry. L'équipe a réorienté le moteur pour alimenter une petite roue à aubes qui pousse le sac vers le bas pour contrôler le flux d'oxygène. Quatre potentiomètres contrôlent le rythme respiratoire, le volume d'oxygène administré aux patients, la durée d'inhalation et la pression maximale.

L'équipe a eu l'idée d'utiliser le moteur lors d'une séance de brainstorming. Les avantages de ces moteurs sont qu'ils sont disponibles, fiables et peu coûteux. Ils font l'objet de nombreux tests dans le cadre du processus de production automobile. Pour trouver rapidement le moteur, l'équipe a travaillé avec un mécanicien local.

L'équipe teste actuellement le prototype sur un mannequin de la Dell Medical School de l'UT et teste les poumons fournis par l'UT Health San Antonio.

Une fois le prototype vérifié, les chercheurs fourniront une licence ouverte pour la conception afin que chacun puisse fabriquer son propre ventilateur fiable et peu coûteux. Avec une équipe de la faculté de médecine de Dell, ils discutent également avec plusieurs partenaires de fabrication pour construire rapidement au moins 2 000 ventilateurs.

Les composants de l'appareil sont tous réglementés individuellement, l'équipe espère donc que l'approbation pourra se faire en quelques semaines plutôt qu'en quelques mois. Tout récemment, la FDA a publié un protocole d'autorisation d'utilisation d'urgence pour accélérer la production de ventilateurs et autres appareils respiratoires.

L'Université du Texas à Austin a rapidement basculé vers les projets COVID-19 après que la plupart des recherches aient été interrompues par la pandémie. Un autre exemple récent de cet effort a été fourni par l'université du Minnesota la semaine dernière, lorsqu'un anesthésiste cardiaque s'est mis au travail avec MacGyver, en construisant un prototype de ventilateur à partir de pièces détachées d'une valeur de 150 dollars trouvées dans un laboratoire d'appareils médicaux.