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Ce que l'épidémie d'Ebola pourrait nous apprendre sur le confinement du COVID-19

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Une nouvelle étude sur l'épidémie d'Ebola examine la réponse communautaire en Sierra Leone, qui a représenté la moitié des 28 000 cas en Afrique de l'Ouest.

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Un nouveau document de recherche examinant l'épidémie d'Ebola de 2014 en Afrique pourrait apporter des informations cruciales aux décideurs politiques confrontés à la pandémie de coronavirus, notamment sur l'importance de la confiance du public dans les institutions en cas de crise sanitaire.

L'étude, co-écrite par le professeur Oeindrila Dube de l'Université de Chicago, a examiné les sentiments sociaux envers les opérations de soins de santé gérées par le gouvernement en Sierra Leone, et les effets ultérieurs sur l'utilisation des services de soins de santé par le public. Les résultats suggèrent qu'un faible niveau de confiance dans les cliniques gérées par le gouvernement peut entraîner une contagion communautaire généralisée. Les patients qui s'attendent à des soins de qualité inférieure dans ces cliniques peuvent préférer ne pas être testés et traités, ce qui peut avoir des effets dévastateurs en cas de pandémie.

Des interventions simples qui ont encouragé les gens à se faire soigner ont augmenté de 60 % le nombre de cas d'Ebola signalés, ce qui, selon les auteurs, a réduit le taux de reproduction du virus de 19 %.

"Cette perspective est importante pour les gouvernements et autres dirigeants qui cherchent à aplatir la courbe d'infection pendant la pandémie de coronavirus"

- Prof. Oeindrila Dube

"Intervenir pour accroître l'implication de la communauté dans les cliniques de santé locales les a amenés à avoir davantage confiance dans le système de santé du gouvernement et à participer à davantage de dépistages médicaux pendant l'épidémie", a déclaré M. Dube, professeur Philip K. Pearson à la Harris School of Public Policy et expert en économie politique du développement. "Cette perspective est importante pour le gouvernement et les autres dirigeants qui cherchent à aplatir la courbe de l'infection pendant la pandémie de coronavirus, car les directives concernant la distanciation sociale et d'autres mesures vitales ne sont pas universellement suivies"

Menée dans 254 cliniques publiques couvrant environ un million de personnes, soit plus de 15 % de la population de la Sierra Leone, la recherche a testé les effets de deux interventions visant à accroître la participation et la confiance du public dans le système de santé du pays.

Dans le cadre de la première intervention, les membres de la communauté ont participé à des réunions avec les cliniques de santé locales, et ont formulé des plaintes et des suggestions visant à améliorer les services de santé.

Le personnel de la clinique a également partagé des conseils de santé publique avec les membres de la communauté, par exemple en encourageant les femmes à venir à la clinique pour accoucher. Cette expérience a transformé les patients en "agents de responsabilisation qui demandent des comptes aux acteurs du système de santé", selon le document.

L'étude a révélé que les interventions de responsabilisation sociale menées avant l'apparition du virus Ebola ont entraîné une forte augmentation des tests et de la déclaration des cas d'Ebola, y compris ceux qui ont été testés positifs et négatifs pour le virus. Le nombre de cas ne reflète pas les taux de maladie plus élevés dans les régions qui ont bénéficié des interventions. L'augmentation des taux de dépistage a permis un confinement plus efficace et, en fin de compte, les décès dus au virus Ebola ont diminué de 30 % dans les régions qui ont bénéficié des interventions.

L'autre intervention était un programme d'incitation qui distribuait des prix aux travailleurs de la santé des cliniques qui faisaient un bon travail de prestation de services. L'objectif était de motiver les prestataires à encourager leurs cliniques à fournir des soins de meilleure qualité.

À la fin de l'épidémie d'Ebola, début 2016, les Centres de contrôle et de prévention des maladies ont estimé à plus de 28 000 le nombre de cas de la maladie en Afrique de l'Ouest, dont la moitié environ en provenance de la Sierra Leone.

Alors que les gouvernements cherchent aujourd'hui à contenir le taux d'infection pendant la pandémie COVID-19, M. Dube a déclaré que les résultats de l'étude Ebola suggèrent que la construction de ponts entre les communautés et les opérations gouvernementales peut améliorer la santé des communautés et réduire la propagation des maladies.

"Pour lutter contre le coronavirus, nous devrons faire appel à de nombreuses autres voix de la communauté pour renforcer les messages que les élus et les responsables de la santé publique délivrent. Les résultats de la lutte contre le virus Ebola montrent que l'implication de la communauté peut être une approche puissante pour inciter les gens à agir volontairement dans leur intérêt collectif", a conclu M. Dube.

Référence : "Building Resilient Health Systems:experimental Evidence From Sierra Leone and the 2014 Ebola Outbreak" par Darin Christensen, Oeindrila Dube, Johannes Haushofer, Bilal Siddiqi et Maarten Voors‖, 26 mars 2020.