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Une crise neuropsychiatrique pourrait suivre le COVID-19

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Les maladies infectieuses peuvent laisser les gens au bord de la mort, et cela s'accompagne souvent de symptômes neuropsychiatriques.

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Une publication de 2017 a noté que tout médecin travaillant en soins intensifs sait qu'une infection systémique est souvent accompagnée et compliquée par un délire. Des études ont suggéré que les virus, y compris le VIH et la grippe, peuvent causer une grande variété de troubles psychiatriques.

Les chercheurs ont maintenant publié un rapport dans Brain, Behavior, and Immunity qui met en garde contre la prochaine vague de troubles neuropsychiatriques causés par la pandémie de COVID-19. Non seulement la société est soumise à un stress, ce qui créera sans aucun doute davantage de problèmes pour les personnes déjà confrontées à des problèmes de santé mentale, mais une foule de nouveaux défis pourraient se profiler à l'horizon pour les personnes qui se remettent d'infections.

Leur rapport indique que d'autres pandémies nous ont appris que des symptômes tels que la psychose, les changements d'humeur ou l'encéphalopathie (terme général désignant des lésions ou des dysfonctionnements cérébraux) peuvent apparaître chez des patients qui ont ou qui se remettent d'une infection virale aiguë. Dans certains cas, il faut des semaines ou des mois avant que les symptômes n'apparaissent, et les auteurs ont souligné qu'ils ne cherchent pas à alarmer qui que ce soit ; ils veulent apporter de l'aide aux patients pendant leur rétablissement.

"Notre article vise à attirer l'attention de la communauté médicale sur la nécessité d'une surveillance et d'enquêtes pour atténuer de tels résultats, et non à provoquer la panique chez les personnes dont la vie est déjà fortement affectée par cette pandémie", ont-ils écrit.

"COVID-19 est un facteur de stress psychologique important, tant pour les individus que pour les communautés", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Suzi Hong, Ph.D., professeur associé dans les départements de psychiatrie et de médecine familiale et de santé publique de la faculté de médecine de l'Université de San Diego. "Il y a la peur de la maladie, de la mort et l'incertitude de l'avenir. Cette pandémie est une source potentielle de traumatisme direct et indirect pour tout le monde"

Les auteurs ont ajouté que la société n'a pas accordé autant d'attention aux effets neurologiques directs que le virus peut avoir. Les pandémies respiratoires des XVIIIe et XIXe siècles ont été accompagnées d'une augmentation de l'anxiété, de la dépression, du délire, de l'insomnie et du suicide. Il convient de noter qu'il n'a pas été établi que le virus était responsable de ces observations ; il peut avoir été causé par autre chose ou être l'une des nombreuses influences qui ont conduit à ces résultats. Cependant, nous savons que les virus peuvent envahir le cerveau et peuvent endommager le système nerveux central, y compris le cerveau. Des études ont également montré qu'il existe un lien entre la grippe et l'encéphalopathie. Il a même été suggéré que la dépression est une sorte de maladie infectieuse. Il semble que les virus soient responsables des symptômes neurologiques chez au moins certains patients.

"Des rapports font déjà état de symptômes aigus associés au SNC chez les personnes touchées par COVID-19", a déclaré M. Hong, notamment une plus grande incidence d'accidents vasculaires cérébraux chez les patients gravement infectés à Wuhan, en Chine, ainsi que des cas de délire et de perte de l'odorat et du goût. Un rapport récent du Forum international d'allergie et de rhinologie a montré que deux à quatre semaines après l'infection, ces sens reviennent.

Bien que nous ne sachions pas encore quel sera l'impact de COVID-19 sur la santé mentale d'un patient, ces effets seront probablement importants et dureront des années, ont déclaré les auteurs. L'état immunitaire du système neurologique et la santé mentale de toute personne qui se remet de l'infection doivent être surveillés, ont-ils ajouté.

"Nous devrons le faire à différents moments de leur vie, pendant les années à venir, afin d'apprécier pleinement les effets de cette pandémie sur les résultats neuropsychiatriques pour les différentes tranches d'âge, et la façon de mieux se préparer aux pandémies à venir", a déclaré M. Hong.