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Allergies ou coronavirus ? Le nez sait

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Le coronavirus à l'origine de la COVID-19 a été responsable de milliers de décès dans le monde entier, et nous avons appris qu'il peut causer un large éventail de problèmes de santé.

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Les données provenant de pays comme la Corée du Sud, où les tests sont très répandus, ont montré à quel point l'infection peut être variée chez différentes personnes. Beaucoup ne présentent aucun symptôme, d'autres toussent, tandis qu'une plus petite proportion souffre d'une grave infection respiratoire pouvant entraîner la mort. Comme il s'agit d'une maladie respiratoire, elle présente les mêmes symptômes que de nombreuses autres maladies courantes, notamment les allergies saisonnières. Alors comment les gens peuvent-ils faire la différence ? Comme nous l'avons noté le mois dernier, un des symptômes identifiés chez les personnes atteintes du SRAS-CoV-2 qui n'ont pas d'autres problèmes est la perte d'odorat, et il est utilisé plus souvent pour identifier les cas suspects. Ainsi, si une personne ne peut rien sentir mais n'a pas de congestion nasale, cela peut indiquer la présence du virus.

"COVID-19 n'est pas associé aux symptômes qui sont typiquement associés à un rhume viral comme le blocage nasal ou la production de mucus", a déclaré Ahmad Sedaghat, professeur associé au département d'otolaryngologie et de chirurgie du cou de la faculté de médecine de l'université de Cincinnati.

Après avoir passé en revue dix-neuf études décrivant la maladie causée par le virus, Sedaghat est arrivé à la conclusion que la perte d'odeur, également appelée anosmie, d'un patient, est "un indicateur très spécifique de COVID-19" Ses conclusions ont été rapportées dans Laryngoscope Investigative Otolaryngology.

"Cette distinction explique aussi pourquoi il est assez facile de distinguer le COVID-19 des allergies saisonnières. COVID-19 est associé à une combinaison assez unique de symptômes nasaux : une perte soudaine de l'odorat, également appelée "anosmie", sans obstruction nasale", a ajouté M. Sedaghat. "L'apparition d'une anosmie soudaine sans obstruction nasale est hautement prédictive de COVID-19 et devrait inciter l'individu à se mettre immédiatement en quarantaine avec une présomption de COVID-19"

Le COVID-19 est causé par un virus qui s'incube dans l'organisme avant de provoquer des symptômes. Il peut donc s'écouler de deux à quatorze jours après l'exposition au virus pour que les symptômes apparaissent. Ces symptômes comprennent la fièvre, la toux et l'essoufflement. Si les difficultés respiratoires sont telles qu'une personne a constamment mal à la poitrine ou a du mal à se tenir debout, il est temps de consulter un médecin, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies.

La plupart des personnes qui tombent malades se rétablissent. Mais nous ne savons toujours pas combien de temps la perte d'odorat persiste chez chaque personne. On suppose que chez la plupart des gens, l'odeur reviendra quelques jours ou semaines après la disparition de l'infection. Mais pour certains, cela peut prendre plus de temps.

Le SRAS-CoV-2 peut se propager s'il est produit dans la muqueuse du nez. Il peut ensuite être libéré par le mucus. "La production de virus par le nez est très élevée et a tendance à se produire au début du processus de la maladie, alors que les patients sont encore asymptomatiques ou présentent des symptômes très légers", a déclaré M. Sedaghat. "Lorsqu'une personne éternue, ce mucus, qui contient le virus, est pulvérisé vers l'extérieur. De même, si quelqu'un s'essuie le nez et touche ensuite des surfaces sans se laver les mains au préalable, cela pourrait entraîner la propagation du COVID-19"

Cette connaissance peut informer les personnes qui se sentent bien et n'ont aucune idée qu'elles peuvent être infectées.

"Une perte soudaine de l'odorat ne ferait pas croire à la plupart des gens qu'ils ont le COVID-19", a déclaré M. Sedaghat. "Ces personnes pourraient continuer à vivre comme si de rien n'était et propager la maladie en tant que porteur. Les directives concernant le moment où il convient de procéder à un test formel de dépistage de COVID-19 restent fluides dans le cadre de tests limités. Mais si une personne souffre d'anosmie sans obstruction nasale, en dehors de la quarantaine, il ne serait pas déraisonnable de demander à son médecin traitant de lui faire passer un test"