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Travail de laboratoire : le bon équipement de protection individuelle est crucial

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Lorsque l'on travaille avec des matériaux et des organismes infectieux en laboratoire, il est de la plus haute importance de les manipuler en toute sécurité et de leur donner une formation appropriée. Un autre élément central est l'équipement de protection individuelle conçu pour empêcher le contact avec les tissus, les liquides et les aérosols et protéger le porteur.

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En fonction du niveau de sécurité biologique fixé pour l'installation de laboratoire, les employés peuvent être autorisés à porter leurs propres vêtements de ville (pour les niveaux de sécurité biologique BSL-1 et BSL-2), mais ils doivent également revêtir une blouse de laboratoire par-dessus cette couche. Les laboratoires de niveau de biosécurité 3 (BSL-3) exigent une blouse de laboratoire à dos noué ou à devant uni, des combinaisons ou des salopettes et des chaussures fermées. Il est important que l'équipement de protection individuelle soit personnalisé. Cela signifie qu'il ne doit être porté que par l'employé désigné pour lequel l'équipement a été conçu.

L'utilisation des équipements de protection individuelle est toujours soumise aux matériaux et au danger qu'ils présentent. Tous les agents biologiques ne nécessitent pas une protection corporelle complète. En tout cas, les blouses et les combinaisons de laboratoire doivent empêcher la biocontamination des vêtements de la personne qui les porte. Il doit également y avoir un vestiaire séparé. Les vêtements de travail y sont collectés et distribués pour être lavés ou éliminés.

Pour se protéger des éclaboussures de produits chimiques, les associés doivent également porter une protection oculaire. Les options comprennent des lunettes de sécurité et des écrans faciaux. Les masques faciaux sont utilisés pour couvrir la bouche et le nez. Cependant, ces masques n'offrent pas de protection respiratoire contre les aérosols contenant des agents pathogènes. Cela nécessite des filtres spéciaux. Ils doivent être capables de filtrer les particules ou gouttelettes infectieuses de moins de 5 µm (microns), car certaines d'entre elles peuvent se répandre sur le poste de travail.

Un air pur grâce aux filtres à particules

La solution la plus simple et la meilleure dans ce cas est le masque FFP3 (FFP signifie pièce faciale filtrante), qui doit s'adapter le plus étroitement possible à la bouche et au nez du porteur. Les matériaux filtrants derrière la valve d'expiration varient et comprennent du charbon actif, qui filtre de nombreuses particules de l'air. Le principal inconvénient de ces masques est qu'ils doivent être bien ajustés. L'ajustement dépend en grande partie de la physionomie du porteur, mais la barbe peut être un problème dans ce cas. De plus, la respiration est difficile si le masque est porté pendant de longues périodes.

Une autre solution consiste à utiliser des systèmes de filtrage portables, qui peuvent être combinés avec des casques ou des cagoules et une visière étanche et bien ajustée. Ils utilisent des filtres HEPA (high efficiency particulate air) pour purifier l'air en utilisant des fibres de verre pour piéger et capturer les particules inférieures à 1 µm. Ces systèmes facilitent la respiration et offrent un meilleur ajustement et une plus grande sécurité que les masques FFP3. En général, cependant, ces équipements ne peuvent pas être portés indéfiniment car ils sont physiquement exigeants et les matériaux des filtres ne durent pas éternellement et doivent être changés.

Pour éviter que les agents biologiques ne s'échappent du laboratoire ou n'y soient exposés, les laboratoires utilisent généralement des "enceintes de biosécurité" ou des "enceintes de sécurité microbiologique". Il s'agit d'un espace de travail de laboratoire fermé et ventilé qui peut être ajusté en positionnant la vitre de sécurité. L'employé travaille dans l'espace qui est créé sous le châssis de la fenêtre ouverte. Pour éviter la fuite d'aérosols, l'air est extrait de l'intérieur de l'armoire et passe à travers un filtre à particules. Le flux d'air laminaire fournit une couche de protection supplémentaire. L'air est soufflé du haut de la hotte directement vers le bas et aspiré. Ce flux d'air sert de barrière supplémentaire contre les particules provenant de l'intérieur du cabinet de biosécurité. Il est réglé très précisément et peut être facilement perturbé par des dispositifs à l'intérieur du cabinet ou par des turbulences extérieures dans le laboratoire, comme le système de climatisation.

Une option encore plus sûre est une armoire totalement fermée et ventilée, de construction étanche, avec des gants en caoutchouc attachés pour effectuer des opérations dans l'armoire. Les matériaux doivent être introduits et retirés par un sas. Les deux types d'enceintes de biosécurité sont maintenus sous pression négative et l'air d'alimentation est aspiré par des filtres HEPA. Cela garantit que l'aérosol généré dans l'enceinte est contenu dans l'enceinte même en cas de dommage.

Équipement de protection individuelle - Élément constitutif d'un lieu de travail sûr

Ces mesures protègent les travailleurs dans les laboratoires. Elles varient en fonction des substances spécifiques utilisées et du danger potentiel qu'elles présentent. À cela s'ajoutent des précautions organisationnelles, notamment la formation spécifique des employés au laboratoire, les contrôles d'accès, les mesures de nettoyage et de désinfection, ainsi que des dispositions structurelles, telles que l'exploitation sûre et l'affectation des espaces du laboratoire en tant qu'espaces de stockage ou vestiaires désignés. Cela comprend également la séparation spatiale de la zone de travail du laboratoire et - pour les niveaux de biosécurité BSL-3 et BSL-4 - des services de construction sûrs qui filtrent et stérilisent l'air d'évacuation et les eaux usées et garantissent l'élimination sûre des déchets et des produits accessoires.

L'équipement de protection individuelle et les pratiques de travail ne sont que deux éléments constitutifs des principes et concepts généraux de sécurité en laboratoire qui - combinés à l'application de nombreuses autres précautions de sécurité - portent sur la manipulation et le confinement sûrs des micro-organismes infectieux et des matières biologiques dangereuses.