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Une nouvelle stratégie de dépistage utilisant WhatsApp aide au triage des patients atteints de COVID-19 en Iran

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La tomodensitométrie (CT) thoracique à faible dose a été un outil de dépistage efficace pour le COVID-19, écrit Amir Davarpanah, en décrivant une nouvelle stratégie de dépistage et de triage utilisée avec succès en Iran pour diagnostiquer les patients. "Cette stratégie a été précieuse au plus fort de l'épidémie en Iran", dit-il, "et a ajouté un nouvel angle au rôle important des radiologues et de la téléconsultation pendant une crise sanitaire mondiale".

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Les systèmes de santé du monde entier sont confrontés à une augmentation soudaine des cas de COVID-19 et les radiologues thoraciques sont en première ligne pour le diagnostic dans les pays où l'approvisionnement en kits de test d'amplification en chaîne par polymérase (PCR) est limité pour un diagnostic définitif. En raison de la nature de l'urgence en Iran au plus fort de l'épidémie et de la faible sensibilité et de la pénurie de tests PCR signalées, nous avons temporairement utilisé les critères de la tomodensitométrie thoracique de la pneumonie COVID-19 comme substitut au test PCR. Dans notre étude de cas, publiée dans le Journal of the American College of Radiology, nous avons décrit la mise en œuvre d'une nouvelle stratégie de triage utilisant le service de téléradiologie humanitaire pour le dépistage des patients symptomatiques. Les patients dont les premiers résultats cliniques et de laboratoire étaient suspects de COVID-19 ont subi une tomodensitométrie thoracique à faible dose et ont été classés en deux groupes selon la présence ou l'absence de caractéristiques d'imagerie de l'infection pulmonaire virale.

Afin de remédier à la pénurie de radiologues thoraciques spécialisés en Iran, nous avons créé une solution basée sur un smartphone utilisant une plateforme de médias sociaux, WhatsApp, pour fournir une interprétation experte des scans CT. Notre objectif était l'identification précoce et l'isolement des patients infectés afin de minimiser la transmission de la maladie. Les patients dont les résultats de la tomodensitométrie suggéraient une pneumonie virale ont été suivis par un test PCR pour confirmation et ont été isolés. Les patients dont le test était positif ont été transférés dans des hôpitaux désignés. Les patients dont les résultats du scanner thoracique ne correspondaient pas à une pneumonie virale étaient traités selon un autre diagnostic et suivis cliniquement.

Étant donné que les résultats radiographiques de l'infection COVID-19 sur la tomodensitométrie thoracique ne sont pas spécifiques et qu'ils recoupent largement ceux d'autres infections virales, la mise en œuvre du dépistage par tomodensitométrie thoracique entraînera un nombre plus élevé de cas faussement positifs par rapport au test PCR. Néanmoins, la tomodensitométrie pourrait être un outil de dépistage précieux en raison de sa plus grande sensibilité, en particulier dans les zones épidémiques où la probabilité de pré-test de la maladie est élevée. En outre, notre priorité était d'identifier la majorité des cas suspects et d'utiliser le test PCR de manière plus sélective afin de minimiser la fuite des ressources.

D'autres questions importantes à prendre en compte sont le coût et la disponibilité des scanners CT, la disponibilité de l'expertise en radiologie thoracique, et le fait qu'en temps de crise, les références aux grands hôpitaux doivent être limitées pour diminuer le risque d'exposition dans le cadre des soins de santé. Une solution potentielle consiste à utiliser les centres d'imagerie ambulatoires et la téléradiologie, ce qui élimine la nécessité d'envoyer les patients dans des hôpitaux surpeuplés et permet une consultation en temps quasi réel par des experts situés dans le monde entier.

L'utilisation du scanner thoracique pour le triage présente d'autres inconvénients, dont l'exposition aux radiations. Nous avons utilisé un scanner thoracique à faible dose, qui utilise environ 25 à 30 % de la dose normale de scanner thoracique, pour minimiser l'exposition aux radiations. Une autre préoccupation des centres d'imagerie est la possibilité de devenir les nouveaux points chauds COVID-19. Afin de répondre à cette préoccupation et de limiter l'exposition des travailleurs de la santé, des employés et des patients, un nettoyage et une désinfection en profondeur de la salle et du scanner ont été effectués après chaque patient, et le personnel a porté des équipements de protection individuelle lors de la manipulation de ces patients. L'inconvénient est le retard généré par la fermeture prolongée des équipements de tomodensitométrie pour le nettoyage en profondeur.

Malgré ces limites, cette stratégie a été précieuse au moment de l'épidémie en Iran, et a ajouté un nouvel angle au rôle important des radiologues et de la téléconsultation lors d'une crise sanitaire mondiale. La décision de mettre en œuvre un programme de dépistage par tomodensitométrie similaire dépend de la prévalence de l'infection dans un pays ou une région donnés, de la disponibilité des tests PCR et de la disponibilité des scanners de tomodensitométrie. La réalisation d'une analyse coût-efficacité par l'autorité sanitaire régionale est cruciale avant de prendre la décision d'utiliser la tomodensitométrie thoracique comme outil de dépistage de la COVID-19.

Amir H Davarpanah est un radiologue abdominal et cardiothoracique qui travaille dans le département de radiologie et d'imagerie de la faculté de médecine de l'université Emory, à Atlanta, aux États-Unis.