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L'imagerie thermique avancée peut aider à remettre plus de gens au travail

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Des technologies telles que les systèmes de téléthermographie assistée par ordinateur peuvent-elles contribuer à prévenir la propagation des virus ?

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Toutes les entreprises ne se précipitent pas pour ramener leurs employés alors que le pays rouvre ses portes aux entreprises physiquement éloignées. Coca-Cola, dont le siège social est à Atlanta, maintiendra les travailleurs chez eux, malgré l'assouplissement des restrictions en Géorgie. La plupart des employés de Morgan Stanley, répartis sur l'ensemble des États-Unis, continueront à travailler à distance.

Que faudra-t-il pour que les gens retournent au travail à plus grande échelle ? En général, les gouvernements des États souhaitent voir les taux d'infection se stabiliser et diminuer, une augmentation des tests COVID-19 et de la recherche des contacts, ainsi que des lits d'hôpitaux et des EPI adéquats. À mesure que les États se rapprochent de leurs objectifs en matière de dépistage, de traçage et d'EPI, les employeurs élaborent de nouvelles politiques et procédures pour assurer la sécurité de leurs employés.

Les développeurs de matériel et de logiciels s'affrontent pour mettre au point des produits qui les aideront à rouvrir. Les systèmes de téléthermographie, des caméras thermiques qui mesurent la température de la peau dans les zones à forte circulation comme les entreprises, les aéroports et les entrepôts, sont un outil qui peut aider à garantir des lieux de travail plus sains.

Dans un guide publié en avril 2020, la FDA a déclaré qu'elle "ne s'opposera pas" à l'utilisation de systèmes téléthermographiques lorsqu'ils sont destinés au dépistage complémentaire, à condition que le fabricant réponde à certaines exigences de performance et d'étiquetage. Ces dispositifs ne sont pas tenus d'obtenir l'autorisation 510(k) pendant la crise de santé publique actuelle.

La nécessité de contrôler la température sans contact

La Commission américaine pour l'égalité des chances dans l'emploi (EEOC) a également donné son feu vert. Fin mars, l'EEOC a déclaré que les employeurs peuvent procéder à des contrôles de température avant que les employés n'entrent dans le bâtiment. Ce n'est pas un plan infaillible, car la fièvre ne signifie pas qu'une personne a de la COVID-19, et la COVID-19 n'est pas toujours accompagnée de fièvre. Mais c'est un moyen d'identifier les personnes qui sont malades ou sur le point de l'être.

L'utilisation d'un thermomètre sans contact s'accompagne toutefois d'une foule de défis logistiques. Contrôler chaque employé individuellement créerait des goulots d'étranglement à la porte. Les gens se tiendront-ils à deux mètres l'un de l'autre ? Seront-ils payés pour ce temps ? Qui effectue les contrôles ? Quel EPI devraient-ils porter ?

Pour aider les entreprises à éviter ces files d'attente compliquées, plusieurs sociétés révisent les caméras thermiques existantes ou développent de nouveaux appareils capables de mesurer la température corporelle en masse.

Kogniz, une entreprise de produits de sécurité basés sur l'IA qui développe des solutions de reconnaissance faciale au niveau de l'entreprise, a conçu un produit pour répondre à la norme COVID-19. Kogniz Health, une plateforme d'intervention sanitaire basée sur l'IA, peut s'intégrer aux caméras de sécurité existantes ou fonctionner comme une solution autonome.

Kogniz Health utilise des capteurs thermiques de qualité médicale optimisés spécifiquement pour observer la température de la peau. Grâce à l'IA, les caméras thermiques et optiques fonctionnent ensemble pour donner une lecture de chaque individu lorsqu'il entre dans un bâtiment.

La technologie de reconnaissance faciale permet d'identifier ces personnes. Si une personne se présente avec une température élevée, la personne responsable reçoit une alerte. Si, après une évaluation plus approfondie, l'employé est testé positif au COVID-19 ou à un autre virus, l'appareil identifiera les employés qui ont été en contact avec cette personne.

"C'est la recherche de contacts à l'intérieur d'un bâtiment", a déclaré Daniel Putterman, président et directeur général de Kogniz. "Si un employé se présente avec le COVID-19, la grippe ou une autre maladie contagieuse, l'IA nous indique qui d'autre a été en contact avec cette personne au cours des 10 derniers jours"

Alors que Kogniz Health convient aux entreprises de toutes tailles (si le budget le permet), le groupe Dubak Electrical a développé un système de mesure de la température corporelle entièrement intégré qui convient parfaitement aux applications industrielles et commerciales. Appelé DuThermX, le produit mesure la température corporelle de jusqu'à 40 personnes à la fois.

Comme Kogniz Health, DuThermX peut s'intégrer aux systèmes de sécurité existants. Il peut également inclure la reconnaissance faciale. C'est le type de système que l'on peut facilement voir dans les aéroports, les grands lieux de divertissement et les usines de fabrication.

"La technologie et le système d'alarme intégré nous permettent de nous adapter à une variété de points d'entrée, de la fabrication et des usines aux écoles, en passant par les cliniques médicales et les tribunaux", a déclaré Nick Dubak, directeur de l'exploitation du Dubak Electrical Group, qui a développé DuThermX.

Comment cela fonctionne : La caméra DuThermX scanne le visage des visiteurs lorsqu'ils passent par un point d'entrée. Lorsque l'appareil détecte une température élevée, il place le visage dans une boîte rouge, affiche la température et alerte la personne responsable - par le biais d'une capture sonore, visuelle, par courrier électronique, textuelle et/ou vidéo - afin qu'elle puisse prendre des mesures supplémentaires. L'appareil stocke les images sur un serveur et des enregistreurs vidéo en réseau, ainsi que sur un moniteur à l'écran.

Depuis plus de 30 ans, Dubak Electrical Group fournit des services de construction électrique industrielle, dont beaucoup utilisent la thermographie. Fin 2019, Dubak a eu le pressentiment que la propagation du virus à Wuhan, en Chine, allait devenir un grave problème de santé mondiale. L'entreprise a commencé à travailler sur une solution de sécurité en janvier 2020 et a annoncé le produit fin avril.

"Nous avons consacré plus de 3 000 heures de R&D à un système entièrement intégré qui protégerait les points d'entrée", a déclaré M. Dubak. "Il y a eu beaucoup de journées de 18 heures, mais nous avons eu des tests et des modélisations si rigoureux que nous avons pu mettre notre nom derrière avec confiance et certitude"

DuThermX est opérationnel dans 50 sites américains, et 150 autres sont en cours d'installation.

Travaux en cours

iThermo, un autre appareil de contrôle de la température alimenté par l'IA, est testé dans deux hôpitaux de Singapour. Le fabricant de l'appareil, KroniKare, teste iThermo dans différents environnements, notamment dans des cliniques externes et des bâtiments commerciaux. Selon le site web de l'entreprise, l'appareil ne fonctionne que dans un sens et ne peut pas contrôler les personnes ayant une frange, un maquillage épais ou une forte transpiration.

L'importance d'une véritable précision

Les entreprises établies qui fabriquent des caméras thermiques pour les secteurs industriel et militaire sont en train de pivoter pour commercialiser leurs produits en tant que détecteurs de fièvre. Mais pour se conformer aux directives de la FDA, ils doivent contenir une source de calibrage pour 2,3 degrés Celsius.

Comme l'explique Putterman, tous les systèmes d'imagerie thermique ne disposent pas de la technologie d'étalonnage nécessaire pour s'adapter aux environnements extérieurs. Les spécifications des produits peuvent indiquer qu'un appareil est précis à 0,5 degré Fahrenheit près, mais il affirme que les relevés de température de certains appareils peuvent en fait varier entre cinq et sept degrés tout au long de la journée en raison de l'influence de l'environnement extérieur sur la peau.

"Il faut entre cinq et dix minutes après être entré dans un bâtiment pour que la température de votre corps s'acclimate à la température ambiante", a déclaré M. Putterman. Pour s'adapter à cette fluctuation, il a indiqué qu'un employeur devrait prendre la température moyenne de trois personnes en bonne santé toutes les 30 minutes pour arriver à une "nouvelle température normale". La personne qui prend la température devrait alors utiliser cette nouvelle normale pour déterminer qui peut avoir de la fièvre. Sinon, l'entreprise pourrait engager un thermographe pour corriger les faux positifs. Réaliste ? Pas vraiment.

"Nous corrigeons cela", a déclaré M. Putterman. "Nous gardons un histogramme en cours, nous établissons des lignes de base et nous les ajustons en temps réel. Nous remanions cela en fonction de la température de la peau et nous la comparons à la température ambiante de la pièce, que nous suivons également et qui donne une lecture complètement normalisée"

La caméra DuThermX contient un algorithme de détection de la température à bord et une source d'étalonnage. "C'est une source de chaleur qui a une zone émissive réglée à 104 degrés Fahrenheit", a déclaré M. Dubak. "Elle est installée dans le champ de vision de la caméra. La caméra regarde constamment la source de calibrage pour s'assurer que nous avons des lectures précises. C'est un point de référence pour la caméra qui doit toujours être lu et non manipulé par des sources de réflexion extérieures ou des surfaces qui induiraient des faux positifs. Cela nous aide à rester calibrés à 0,54 degrés Fahrenheit plus ou moins"

Les entreprises disposant de systèmes d'imagerie thermique moins précis peuvent bénéficier de l'aide de logiciels complémentaires. Selon un article de l'IEEE, Alejandro Kurtz de Grino, ingénieur de conception et de recherche chez BCB Informática y Control SL, une société de logiciels basée à Madrid, développe un logiciel qui aidera les caméras thermiques à mesurer la température avec plus de précision.

La prochaine étape normale

Alors que la plupart des pays du monde approchent de la fin (nous l'espérons) des ordonnances de séjour à domicile pour aider à contrôler la propagation du coronavirus, nous avons un aperçu de la liberté : reprise des opérations chirurgicales électives, ouverture de petites entreprises pour la collecte en bordure de trottoir, voire ouverture de quelques restaurants. Alors que nous revenons progressivement à un certain type de normalité, diverses technologies, y compris les systèmes de téléthermographie assistée par ordinateur, joueront un rôle dans la maîtrise du virus et, idéalement, dans la prévention de la propagation des futurs virus.

"Cela permet de rétablir l'ordre à la porte", a déclaré M. Dubak. "Cela rétablit la confiance dans le fait qu'un lieu de travail est sain et sûr. C'est la nouvelle normalité, mais nous voulons qu'elle soit comme l'ancienne normalité"

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