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Méfiez-vous des faux négatifs dans les tests de diagnostic COVID-19

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Lorsqu'il s'agit de précision, le calendrier des tests moléculaires est crucial

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L'un des outils de diagnostic les plus couramment utilisés, en particulier pendant cette pandémie, est le test d'amplification en chaîne par transcriptase inverse (RT-PCR), qui utilise l'échantillon respiratoire d'une personne pour détecter les particules virales et déterminer si la personne a pu être exposée à un virus. Des professionnels de laboratoire aux États-Unis et dans le monde entier ont utilisé la RT-PCR pour savoir si une personne a été infectée par le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19. Ces tests ont joué un rôle essentiel dans la réponse de notre pays à la pandémie. Mais, bien qu'ils soient importants, les chercheurs de Johns Hopkins ont découvert que la probabilité d'obtenir un résultat faussement négatif - lorsqu'un virus n'est pas détecté chez une personne qui est réellement infectée ou qui l'a été récemment - est supérieure à 1 sur 5 et parfois bien plus élevée. Les chercheurs avertissent que la valeur prédictive de ces tests peut ne pas toujours donner des résultats précis, et que le moment où le test est effectué semble avoir une grande importance dans la précision.

Dans le rapport sur les résultats publié le 13 mai dans la revue Annals of Internal Medicine, les chercheurs ont constaté que la probabilité d'un résultat faux négatif diminue de 100 % le premier jour de l'infection à 67 % le quatrième jour. Le taux de faux négatifs est passé à 20 % le 8e jour (trois jours après que la personne ait commencé à ressentir des symptômes). Ils ont également constaté que le jour où une personne commençait à ressentir de véritables symptômes de maladie, le taux moyen de faux négatifs était de 38 %. En outre, le taux de faux négatifs a recommencé à augmenter, passant de 21 % le 9e jour à 66 % le 21e jour.

L'étude, qui a analysé sept études publiées précédemment sur les performances de la RT-PCR, ajoute aux preuves qu'il faut être prudent dans l'interprétation des résultats négatifs des tests, en particulier pour les personnes susceptibles d'avoir été exposées ou qui présentent des symptômes conformes à la COVID-19.