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Actionneur et capteur doux pour le traitement de la vessie sous-active

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Des chercheurs de l'Université nationale de Singapour ont mis au point un capteur et un actionneur souple pour surveiller le volume de la vessie et aider à la vider à la demande

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Le dispositif est destiné à être implanté sur la surface de la vessie au cours d'une procédure chirurgicale pour traiter les patients qui ne peuvent pas vider complètement leur vessie volontairement.

Les patients peuvent souffrir d'une vessie sous-active suite à une lésion de la moelle épinière, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas facilement sentir quand la vessie est pleine, ou la vider complètement. Environ 80 % des patients qui souffrent d'une lésion de la moelle épinière présentent un dysfonctionnement de la vessie. Non seulement cette situation est gênante et dérangeante pour les patients, mais elle peut aussi entraîner divers problèmes tels que des infections urinaires.

Il n'existe actuellement aucun traitement efficace pour cette maladie, les dispositifs implantables actuels ne vidant la vessie que jusqu'à 43 % de leur volume total. "Pour aider ces patients, ce dont les cliniciens ont besoin, c'est d'un système vésical intégré qui permette à la fois de détecter le volume et d'obtenir une grande efficacité de vidange", a déclaré Nitish Thakor, un chercheur participant à l'étude. "Étant donné que la vessie est unique parmi les organes humains car elle subit de grandes variations de volume pendant les phases de stockage et de miction, le dispositif nécessite des considérations de compatibilité minutieuses pour éviter toute interférence avec les variations extrêmes de volume de la vessie"

Pour y remédier, ces chercheurs ont mis au point un nouveau dispositif souple intégrant un capteur capable de surveiller les volumes d'urine dans la vessie, et un actionneur capable d'appliquer une légère pression sur la vessie pendant la miction. Le capteur contient un ressort à mémoire de forme qui assure un contact constant avec la surface de la vessie, où il peut déduire le degré de remplissage de la vessie.

Jusqu'à présent, l'équipe de recherche a montré que l'appareil peut aider à vider la vessie de 70 à 100 %. "C'est une réalisation importante car sa performance est comparable à l'efficacité du traitement par cathétérisme intermittent actuellement utilisé, qui présente de nombreuses lacunes", a déclaré le Dr Arab Hassani, un chercheur impliqué dans l'étude. "Nous avons besoin d'un dispositif souple mais efficace pour aider une vessie faible"

Il est frappant de constater que l'appareil peut potentiellement manipuler d'autres organes et structures du corps pour obtenir des effets thérapeutiques. "Notre système souple démontré sur une vessie peut servir de modèle pour augmenter d'autres organes également", a déclaré M. Thakor. "Je crois que cette nouvelle conception peut ouvrir la voie au développement de capteurs et d'actionneurs compatibles avec d'autres organes souples et dilatables comme les vaisseaux sanguins, le cœur et le système gastro-intestinal, car ces organes ont besoin de capteurs et d'actionneurs pour réaliser des fonctions comme le pompage et le péristaltisme sous un actionnement et un contrôle souples"