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Un moniteur d'oxygène fœtal non invasif pourrait permettre des livraisons plus sûres

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Un dispositif permettant de mesurer directement la saturation en oxygène du sang d'un fœtus pendant le travail a été mis au point par des chercheurs de l'université de Californie, à Davis

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En fournissant de meilleures informations sur la santé du fœtus juste avant la naissance, le dispositif pourrait à la fois réduire le taux de césariennes et améliorer les résultats des accouchements difficiles.

Depuis les années 1970, les obstétriciens américains surveillent le rythme cardiaque du fœtus et le rythme des contractions de la mère afin d'évaluer la santé du fœtus pendant le travail. Prises ensemble, ces mesures constituent une approximation des niveaux d'oxygène sanguin du fœtus. Si le fœtus est privé d'oxygène avant la naissance, il peut subir des dommages durables ou mourir, ce qui pousse les médecins à pratiquer des césariennes s'ils pensent qu'un fœtus a des problèmes.

Cette pratique a conduit à un taux élevé de césariennes, mais sans grande amélioration du taux de complications fœtales associées à un manque d'oxygène. "Nous nous sommes demandé si nous pouvions construire un appareil permettant de mesurer directement la saturation en oxygène du sang du fœtus", explique Soheil Ghiasi, PhD, professeur de génie électrique et informatique à l'université de Davis.

Mesure directe de la saturation en oxygène du sang du fœtus

Le nouveau dispositif est basé sur le même principe que l'oxymètre que vous auriez pu glisser sur votre doigt au cabinet du médecin. L'hémoglobine des globules rouges absorbe les couleurs de la lumière différemment selon la quantité d'oxygène qu'elle a fixée. Un oxymètre de doigt mesure différentes longueurs d'onde de lumière pour calculer la saturation en oxygène de votre sang.

La mesure de la saturation en oxygène du sang d'un fœtus au sein de la mère pose des problèmes supplémentaires. Tout d'abord, il y a plus de tissus à traverser pour atteindre le fœtus, de sorte que seule une infime quantité de lumière peut être réfléchie pour être mesurée de manière non invasive. Ensuite, il y a le problème de la séparation du signal du sang du fœtus de celui de la mère. Des tests expérimentaux sur des moutons en gestation, publiés dans IEEE Transactions of Biomedical Engineering, montrent que le nouveau dispositif pourrait mesurer avec précision les niveaux d'oxygène dans le fœtus.

Ghiasi s'est intéressé à ce problème lorsque lui et sa femme ont eu leur premier enfant il y a cinq ans. Bien que, comme de nombreux couples, ils aient souhaité un accouchement naturel, ils ont constaté que l'équipe de soins a rapidement recommandé une césarienne sur la base du suivi du fœtus.

Pour en savoir plus, consultez l'étude de UC Davis dans IEEE Transactions in Biomedical Engineering.