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Le masque facial réutilisable N95 est facilement stérilisable

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Les chercheurs du MIT et du Brigham and Women's Hospital ont mis au point un masque facial N95 en caoutchouc de silicone, réutilisable et facilement stérilisable.

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Les chercheurs espèrent que le masque pourrait aider à répondre à la pandémie de COVID-19, car les masques sont très demandés et les stocks sont faibles.

La pandémie COVID-19 a entraîné une forte demande d'équipements de protection individuelle (EPI). Cela est particulièrement important pour le personnel de santé qui peut être exposé quotidiennement aux patients atteints de COVID-19. Toutefois, à mesure que les fermetures à clé dans divers pays se terminent, il y a un besoin croissant d'EPI à usage public, pour aider à prévenir la transmission lorsque les gens vaquent à leurs occupations dans la communauté.

Les masques sont particulièrement importants pour aider à réduire les risques de transmission, et ceux qui contiennent des filtres N95 sont parmi les plus efficaces. Les masques N95 existants peuvent être stérilisés par exposition à de la vapeur de peroxyde d'hydrogène, puis réutilisés, mais le matériel utilisé pour effectuer cette procédure de stérilisation est assez spécialisé et n'est pas disponible dans tous les établissements de soins de santé, en particulier dans les régions à faibles ressources.

Ce groupe de chercheurs a mis au point un masque N95 qui peut être facilement stérilisé par diverses méthodes et réutilisé en toute sécurité. Ce faisant, ils ont veillé à ce que les masques puissent être produits à l'échelle, en utilisant le moulage par injection comme moyen de production. "L'une des choses essentielles que nous avons très tôt reconnues est que pour aider à répondre à la demande, nous devions vraiment nous limiter à des méthodes pouvant être produites à l'échelle", explique Giovanni Traverso, un chercheur participant à l'étude. "Nous voulions également maximiser la réutilisabilité du système, et nous voulions des systèmes qui pouvaient être stérilisés de nombreuses manières différentes"

En utilisant du caoutchouc de silicone pour le corps principal des masques, les chercheurs se sont assurés qu'ils pouvaient être stérilisés par différentes techniques, notamment la stérilisation à la vapeur et au four, et le trempage à l'alcool ou à l'eau de javel. Le corps en silicone durable contient des zones où l'on peut insérer un ou deux petits filtres N95, puis les retirer avant la stérilisation et les remplacer par un nouveau filtre par la suite. "Grâce à cette conception, les filtres peuvent être insérés puis jetés après utilisation, et vous jetez beaucoup moins de matière qu'un masque N95", a déclaré Adam Wentworth, un autre chercheur participant à l'étude.

Un groupe de 20 volontaires a testé les nouveaux masques, et ils ont passé un test d'ajustement. Les volontaires n'ont pas trouvé les masques moins confortables qu'un masque N95 classique. "Nous savons que le COVID ne disparaîtra vraiment que lorsqu'un vaccin sera répandu", a déclaré James Byrne, un troisième chercheur participant à l'étude. "Je pense qu'il y aura toujours un besoin de masques, que ce soit dans le milieu de la santé ou dans le grand public"