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COVID-19 peut-il affecter le cerveau ?

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Alors que le COVID-19 est principalement une maladie respiratoire qui attaque les poumons, certains médecins avertissent que le virus du SRAS-CoV-2 peut causer de graves dommages au cerveau.

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Les scientifiques commencent tout juste à comprendre l'impact que COVID-19 peut avoir sur d'autres organes. Une nouvelle étude publiée dans la revue Lancet Psychiatry met en garde contre les complications cérébrales telles que la psychose et les accidents vasculaires cérébraux qui sont liées à cette maladie.

Bien que l'étude soit relativement limitée et qu'elle repose en grande partie sur des observations faites par des médecins, elle soulève des inquiétudes quant à l'impact étendu que la maladie peut avoir sur l'ensemble du corps, y compris le cerveau. Elle s'est concentrée sur les patients traités dans les hôpitaux britanniques en avril, les médecins spécialistes étant invités à enregistrer les détails cliniques des patients COVID-19 souffrant de complications neurologiques potentiellement liées à la maladie.

Lien croissant entre COVID-19 et les complications psychiatriques

"Il y a de plus en plus de rapports faisant état d'une association entre l'infection par COVID-19 et d'éventuelles complications neurologiques ou psychiatriques, mais jusqu'à présent, ces rapports se limitaient généralement à des études portant sur 10 patients ou moins", explique Benedict Michael, auteur principal de l'étude, clinicien scientifique principal et neurologue consultant honoraire à l'université de Liverpool. "Notre étude est la première étude nationale sur les complications neurologiques associées à la COVID-19, mais il est important de noter qu'elle se concentre sur les cas qui sont suffisamment graves pour nécessiter une hospitalisation"

Les dangers d'une inflammation grave

Sur les 125 cas étudiés dans le cadre de l'étude, 77 patients ont subi un accident vasculaire cérébral. Parmi ceux-ci, 57 étaient des accidents ischémiques cérébraux causés par des caillots sanguins dans le cerveau. Neuf des accidents vasculaires cérébraux ont été causés par des hémorragies cérébrales et un a été déclenché par une inflammation des vaisseaux sanguins. Ce type de données s'appuie sur des observations existantes suggérant que le COVID-19 peut provoquer des caillots sanguins et une inflammation grave dans tout l'organisme, et pas seulement dans les poumons.

Près de 40 patients ont souffert de confusion ou de changements de comportement, sept d'entre eux ayant été diagnostiqués avec une inflammation du cerveau appelée encéphalite. 23 des patients de ce groupe ont reçu un nouveau diagnostic de psychose ou d'une affection psychiatrique similaire après avoir contracté le COVID-19. Bien qu'il soit possible que les conditions aient été préexistantes et non diagnostiquées, l'équipe affirme qu'il vaut la peine d'enquêter davantage.

COVID-19 "plus qu'une simple infection respiratoire"

"Ce rapport décrit des cas souvent frappants de maladies neurologiques et psychiatriques comme étant parfois associés à un COVID-19 grave chez les patients hospitalisés", explique Michael Sharpe, professeur de médecine psychologique à l'université d'Oxford. "Il nous rappelle que COVID-19 est plus qu'une infection respiratoire et que nous devons considérer son lien avec diverses autres maladies"

Dans la course à la découverte d'un vaccin ou d'un traitement contre le COVID-19, la science sera au premier plan. Pour en savoir plus sur les dernières avancées dans le domaine de la diffusion statique de la lumière, ne manquez pas "La mesure des particules par diffraction laser", avec l'intervention du Dr Günther Crolly au nom de Fritsch GmbH.