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Des chercheurs créent une hiérarchie de l'efficacité de la filtration des masques COVID-19 - Des dizaines de types de masques nouveaux, utilisés et périmés ont été testés

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Publiée dans JAMA Internal Medicine, une recherche menée dans un établissement de l'EPA sur le campus UNC-Chapel Hill montre que les masques N95 usagés expirés et stérilisés sont toujours très efficaces pour protéger les porteurs.

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Ce printemps, en raison de l'approvisionnement national limité en masques faciaux N95, les hôpitaux de tout le pays ont demandé aux entreprises publiques et privées de faire don d'équipements de protection individuelle (EPI), y compris de nombreux types de masques différents, pour s'assurer que les travailleurs de la santé sont protégés lorsqu'ils s'occupent des patients.

Face à un tel nombre d'options, les experts en prévention des infections du centre médical de l'UNC ont entrepris de rassembler des preuves sur l'efficacité de la filtration de dizaines de types de masques et de modifications de masques, notamment des masques stérilisés pour être réutilisés, des masques périmés, de nouveaux masques provenant de sources nationales et étrangères et des masques faits maison.

Leurs données, publiées aujourd'hui (11 août 2020) dans JAMA Internal Medicine, montrent que les masques N95 réutilisés et stérilisés et les masques N95 très périmés conservent leur efficacité pour protéger les travailleurs de la santé contre l'infection par COVID-19.

Pour évaluer l'efficacité de la filtration des masques, Emily Sickbert-Bennett, PhD, directrice de la prévention des infections au centre médical de l'UNC, et ses collègues se sont tournés vers quelqu'un en qui elle savait qu'elle pouvait avoir confiance : son père, William Bennett, PhD, professeur de médecine, qui dirige le laboratoire de recherche sur les muqueuses et les aérosols au centre de médecine environnementale, d'asthme et de biologie pulmonaire de l'UNC (CEMALB).

"Je lui ai dit que nous avions deux types de masques - des masques N95 usagés, stérilisés et périmés - et que nous devions savoir s'ils offriraient une protection sûre et efficace, au cas où nos collègues de travail en soins de santé auraient besoin de les utiliser" Sickbert-Bennett a déclaré. "Et il a dit qu'il serait possible pour son laboratoire de les tester et de nous fournir des données sur lesquelles nous pourrions baser notre prise de décision"

Grâce à un accord de coopération avec l'EPA Human Studies Facility sur le campus UNC-Chapel Hill, où résident les laboratoires de Bennett, ce dernier, le professeur assistant Phillip Clapp, PhD, et l'associé de recherche Kirby Zeman, PhD, ont fait équipe avec le chercheur de l'EPA, James Samet, PhD, pour mesurer la fraction de particules submicroniques qui pénètrent dans l'espace respiratoire des sujets portant un masque tout en effectuant une série de tâches qui simulent des conditions telles que la parole et le mouvement pendant un quart de travail. Ces tests ont fourni aux responsables de la prévention des infections des données quantitatives qu'ils ont utilisées pour classer les meilleures options de protection respiratoire pour le personnel de santé lors de l'épidémie de COVID-19.

Les chercheurs ont découvert que certains masques N95 - tels qu'évalués par l'administration du National Institute of Occupational Safety and Health (NIOSH) - sont efficaces à plus de 95 % pour empêcher le porteur d'inhaler de très petites particules en suspension dans l'air qui peuvent être porteuses du SRAS-CoV-2 - le virus qui peut causer la COVID-19. En outre, ces masques conservent cette efficacité pendant de nombreuses années après leur date d'expiration. En outre, ces masques classés par le NIOSH peuvent être soumis à une stérilisation au peroxyde d'hydrogène ou à l'oxyde d'éthylène sans que leur efficacité ne soit compromise. Enfin, leurs procédures de filtration ajustée ont montré que les masques chirurgicaux avec attaches étaient efficaces à environ 70 % pour filtrer les particules inhalées, tandis que les masques chirurgicaux avec boucles d'oreille étaient efficaces à environ 40 %. Clapp, co-premier auteur, a souligné que "l'une des clés de la protection est l'ajustement du masque. Un masque N95 qui forme un joint étanche offre une prévention optimale des infections. Cependant, des études antérieures suggèrent que même les masques chirurgicaux ayant une efficacité inférieure à 95 % sont efficaces pour prévenir l'acquisition de coronavirus épidémiques.

"Notre hiérarchie des fournitures de masques revient essentiellement à toujours utiliser l'option la plus sûre en rayon, en particulier pour les travailleurs de la santé qui s'occupent des patients COVID-19", a déclaré Sickbert-Bennett, co-premier auteur de l'article du JAMA sur la médecine interne. "Nous commençons avec des produits de notre marque et modèle habituels, puis nous utilisons des produits approuvés par le CDC-FDA-NIOSH, et ensuite - si nécessaire, nous prévoyons de réintroduire des masques stérilisés avant d'envisager l'utilisation de produits non approuvés par le CDC qui ont un niveau d'efficacité inférieur à 95 %"

"Jusqu'à présent, UNC Health a maintenu un approvisionnement suffisant en EPI approuvés par le NIOSH", a déclaré Sickbert-Bennett. "Aucun travailleur de UNC Health n'a utilisé un masque N95 périmé ou stérilisé et réutilisé. Mais si nécessaire, nous sommes convaincus de pouvoir maintenir la protection des travailleurs de la santé de l'UNC grâce à la variété de masques faciaux et de respirateurs testés dans le cadre de cette étude publiée par le JAMA"

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