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Diagnostiquer le COVID-19 en 30 minutes seulement

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La nouvelle technologie permet à quiconque de diagnostiquer facilement et rapidement la COVID-19 en se basant sur la séquence d'ARN du virus

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L'année 2020 peut être résumée simplement par un mot - COVID-19 - car c'est le coupable qui a gelé le monde entier. Depuis plus de huit mois, les mouvements entre les nations sont paralysés - tout cela parce qu'il n'existe aucun moyen de prévenir ou de traiter le virus et que le diagnostic prend trop de temps.

En Corée, il y a de nombreux cas confirmés parmi les personnes arrivant de l'étranger, mais le diagnostic n'est actuellement pas effectué à l'aéroport. Les visiteurs étrangers peuvent entrer dans le pays s'ils ne présentent aucun symptôme et doivent se rendre d'eux-mêmes dans la clinique de dépistage la plus proche de leur lieu d'auto-isolement. Toutefois, lorsque la clinique ferme, ils n'ont pas d'autre choix que de s'y rendre le lendemain. Naturellement, des inquiétudes ont été exprimées quant à la possibilité pour les visiteurs de quitter les installations d'isolement. Et s'il existait un moyen de diagnostiquer et d'identifier les patients infectés directement à l'aéroport ?

Une équipe de recherche commune composée du professeur Jeong Wook Lee et du candidat au doctorat Chang Ha Woo, ainsi que du professeur Gyoo Yeol Jung et du Dr Sungho Jang du département de génie chimique de l'université des sciences et technologies de Pohang (POSTECH) ont développé ensemble une technologie SENSR (SENsitive Splint-based one-pot isothermal RNA detection) qui permet à quiconque de diagnostiquer facilement et rapidement le COVID-19 en se basant sur la séquence d'ARN du virus.

Cette technologie permet de diagnostiquer les infections en 30 minutes seulement, ce qui réduit le stress sur un seul site de test et évite autant que possible tout contact avec les patients infectés. Le plus grand avantage est qu'un kit de diagnostic peut être mis au point en une semaine même si une nouvelle maladie infectieuse autre que COVID-19 apparaît.

Le test moléculaire PCR actuellement utilisé pour le diagnostic de COVID-19 a une très grande précision mais implique un processus de préparation complexe pour extraire ou raffiner le virus. Il n'est pas adapté à une utilisation dans les petits villages d'agriculteurs ou de pêcheurs, ni dans les aéroports ou les cliniques de dépistage au volant, car il nécessite un équipement coûteux ainsi que des experts qualifiés.

L'ARN est un acide nucléique qui sert de médiateur de l'information génétique ou qui est impliqué dans le contrôle de l'expression des gènes. Les chercheurs de POSTECH ont conçu le kit de test pour produire une réaction de liaison de l'acide nucléique pour montrer la fluorescence seulement quand l'ARN COVID-19 est présent. Par conséquent, le virus peut être détecté immédiatement sans aucun processus de préparation, avec une sensibilité élevée en peu de temps. Et il est aussi précis que la méthode actuelle de diagnostic par PCR.

En utilisant cette technologie, l'équipe de recherche a trouvé l'ARN du virus SRAS-CoV-2, la cause de la COVID-19, à partir d'un échantillon réel de patient en environ 30 minutes. En outre, cinq virus pathogènes et ARN bactériens ont été détectés, ce qui a prouvé la capacité du kit à détecter des pathogènes autres que le COVID-19.

Un autre grand avantage de la technologie SENSR est la facilité de créer un dispositif de diagnostic qui peut être développé sous une forme simple, portable et facile à utiliser.

Si cette méthode est introduite, elle permet non seulement un diagnostic sur place avant de se rendre à la clinique de dépistage ou d'être hospitalisé, mais aussi une réponse plus proactive à la COVID-19 en complétant le système de diagnostic centralisé actuel.

"Cette méthode est une technologie de diagnostic rapide et simple qui permet d'analyser l'ARN avec précision sans avoir à traiter l'échantillon d'un patient", a commenté Wook Lee. "Nous pouvons mieux nous préparer aux futures épidémies car nous pouvons concevoir et produire un kit de diagnostic pour les nouvelles maladies infectieuses en une semaine"

Yeol Jung a ajouté : "Le fait que les ARN pathogènes puissent être détectés avec une grande précision et sensibilité, et qu'ils puissent être diagnostiqués sur place, attire l'attention des milieux universitaires ainsi que de l'industrie" Il a expliqué : "Nous espérons contribuer à notre réponse à COVID-19 en améliorant le système de test actuel"