{{{sourceTextContent.title}}}

Que se cache-t-il derrière le masque anti-viral ?

{{{sourceTextContent.subTitle}}}

Les masques antiviraux sont à l'avant-garde d'un nouveau marché des antipathogènes.

{{{sourceTextContent.description}}}

Alors que la pandémie de COVID-19 continue d'échapper à un remède définitif, une nouvelle version de l'un des moyens de dissuasion les plus recommandés contre le virus - les masques faciaux, mais traités avec un composant antiviral - est en plein essor dans le monde entier. De la Nouvelle-Zélande au Royaume-Uni, et d'Israël aux États-Unis, les technologues du textile introduisent des masques avec "ce petit plus" qui, selon eux, aidera à arrêter la propagation du virus.

Qu'ils utilisent un composant métallique tel que l'oxyde de cuivre ou de zinc, ou une structure moléculaire non métallique qui désactive les agents pathogènes, ces masques offrent une tranquillité d'esprit présumée et une éthique de réutilisation respectueuse de l'environnement. Et si les experts en santé publique affirment que le jury s'est prononcé sur l'efficacité des masques traités par rapport aux masques jetables ou aux masques en tissu non traité, leur visibilité est une entrée dans un marché encore plus vaste pour les textiles anti-pathogènes sur lesquels ils ont fait des recherches bien avant que la pandémie ne frappe.

"Nous nous inscrivons dans cette tendance, mais nous ne sommes pas une entreprise de tendance", a déclaré Liat Goldhammer, directeur de la technologie de Ramat Gan, la startup israélienne Sonovia. Les racines de l'entreprise, a déclaré M. Goldhammer, remontent à 2013, en appliquant la recherche sur le traitement des textiles par ultrasons de l'université Bar Ilan pour lutter contre les infections nosocomiales.

De même, la société Livinguard, basée à Zurich, en Suisse, a été la première à proposer des masques anti-pathogènes en 2016 pour lutter contre la transmission de la tuberculose ; le directeur américain de la société, Markus Hutnak, a déclaré que les masques ne représentaient qu'une fraction de la mission de la société.

"Notre expertise est dans l'hygiène et la chimie et dans la création de nos formulations qui peuvent aller sur toutes sortes de surfaces et de substrats et les rendre moins sensibles au bio-fouling, et nous pouvons le faire sur les textiles, dans les liquides, dans les lotions et l'incorporer dans les plastiques", a déclaré M. Hutnak.

Le docteur Lee Riley, professeur et président de la division des maladies infectieuses et de la vaccinologie à l'école de santé publique de l'université de Californie-Berkeley, a déclaré que l'essor des masques antiviraux trouverait probablement un public, la société américaine se masquant en masse.

"Il y a toujours un marché", a dit M. Riley. "C'est devenu une sorte de culture de type boutique. Dans un pays comme les États-Unis, pour en faire un comportement culturel, il faut avoir une sorte de gadget. Les masques antiviraux seraient une forme de gadget qui attirerait certains marchés. Et cela conduirait finalement à une acceptation culturelle et dans ce sens, ces masques pourraient être très utiles"

Le masque anti-viral : une nouvelle visibilité pour un concept vieux de 10 ans

Michael Schmidt, professeur de microbiologie et d'immunologie à l'université médicale de Caroline du Sud, a déclaré que les travaux pionniers sur les masques antiviraux infectés au cuivre ont été réalisés en 2010 par des chercheurs de Cupron Scientific en Israël et de Microbac Laboratories à Sterling, VA. Ces chercheurs ont imprégné des masques (N95 ou Type IIR) d'oxyde de cuivre, qui s'est avéré être un agent virucide efficace contre la grippe. La vague actuelle d'offres de masques antiviraux, a déclaré M. Schmidt, poursuit ce principe, et les affirmations de capacités révolutionnaires devraient être prises avec un grain de sel ; Milliken &Co., par exemple, a introduit en 2007 des vêtements antimicrobiens traités aux ions d'argent pour les athlètes et les chasseurs.

La plupart des masques proposés au public offrent des allégations similaires de destruction du virus SRAS-CoV-2, supérieures à 99 %. Ils diffèrent en termes de technologie, de délai de destruction et de durabilité. Le prix des masques varie ; par exemple, Mark Zuckerman, un partenaire de Coppermedics, le représentant américain du masque Virus Buster développé par la startup sud-coréenne Medifiber, a déclaré que la société cible les travailleurs de première ligne à un maximum de 10 dollars par masque. Le Sonomask est disponible via Amazon au prix de 69 dollars l'unité, 43 dollars l'unité lorsqu'il est acheté par lots de six, ou 34,90 dollars l'unité par lots de dix (la société affirme que le masque est maintenant testé efficace dans 65 cycles de lavage commerciaux). Le masque Livinguard se vend 24,95 $ pour un modèle à deux couches et 29,95 $ pour un modèle à trois couches (il peut être lavé chaque semaine pendant 30 semaines selon la société).

M. Schmidt a déclaré que la plupart des informations publiques disponibles sur l'efficacité antivirale des masques ne sont pas à la hauteur de la rigueur scientifique affichée dans le document de 2010, et le climat réglementaire actuel aux États-Unis ne permettra probablement pas de déterminer clairement lequel des nouveaux masques, le cas échéant, est le plus efficace.

"Cette technologie pour tuer les parasites existe depuis longtemps", a-t-il déclaré. "Mais elle est principalement réglementée par l'EPA en vertu d'une loi appelée Federal Insecticide, Fungicide, and Rodenticide Act."

Schmidt a déclaré que la loi, promulguée en 1910, était principalement destinée à réglementer les pesticides dans l'agriculture. "Mais parce que c'est un article et qu'il tue des "parasites", l'EPA est effectivement compétente - la FDA, le NIOSH et l'OSHA ont tous un morceau de peau dans le jeu, mais personne n'a pris possession de masques antimicrobiens. L'EPA a été vidée de sa substance par l'administration actuelle. Elle est anti-réglementation, et cela a été promulgué au sein du Département du travail, qui contrôle l'OSHA, et du CDC, franchement, je ne pense pas avoir le temps de s'en inquiéter. Elles permettent au consommateur d'être un acheteur informé. Caveat emptor"

Qu'est-ce qu'un acheteur averti ?

M. Schmidt a également déclaré que les clients potentiels qui tentent de savoir si un masque anti-viral est plus protecteur qu'un masque en tissu multicouche bien entretenu et non traité ne trouveront pas beaucoup d'aide auprès des vendeurs ou des organismes de réglementation.

"La réponse à cette question est que ces études n'ont pas été faites et qu'elles sont difficiles à réaliser", a-t-il déclaré. "N'oubliez pas que si vous maintenez une allégation de santé publique, tout le monde est différent. Je me lave les mains probablement plus que les autres parce que je sais ce que j'en fais, alors que les autres n'y prêtent pas attention. Il y a donc une énorme variation"

Zuckerman a déclaré que Coppermedics fait attention à ne pas dépasser les paramètres établis dans l'autorisation d'utilisation d'urgence de la FDA pour les masques anti-pathogènes.

"Nous ne faisons pas de déclarations, mais nous présentons le rapport publié à l'issue des recherches sur les matériaux de surface. Et nous ne prétendons certainement pas que le masque peut guérir ou protéger le porteur contre la maladie. C'est un masque dont nous pouvons dire qu'il offre de meilleures chances, compte tenu des résultats obtenus sur les matériaux de surface"

M. Riley a déclaré qu'il pense que les masques antiviraux peuvent effectivement désactiver les agents pathogènes, mais, comme M. Schmidt, il a déclaré qu'une bonne hygiène de base et un masque d'une densité suffisante sont probablement suffisants pour assurer la sécurité des personnes.

"Je pense qu'ils fournissent des effets antiviraux, mais ce n'est pas vraiment l'importance ici", a-t-il déclaré. "C'est vraiment l'efficacité de la filtration. La justification de l'utilisation de ce type de masque par les fabricants est que les gens ont tendance à toucher leur masque et que si un virus vivant se trouve encore sur le masque, vous pouvez être infecté par vos mains. Mais là encore, les gens se font constamment dire d'utiliser des désinfectants pour les mains, ce qui sera probablement plus efficace que de compter uniquement sur l'effet antiviral du masque. Oui, je pense que ces masques contribuent à la réduction du virus, mais je pense que l'impact de cela serait juste incrémentiel"

Si l'impact des masques renforcés dans la pandémie actuelle peut ou non être progressif, les développeurs affirment que les mandats de masquage culturellement omniprésents vont également susciter une volonté durable de considérer l'omniprésence des agents pathogènes et la possibilité de marchés bien au-delà du bout du nez.

"C'est certainement un marché en développement", a déclaré M. Zuckerman de Coppermedics. "Les gens prendront des décisions sur leur comportement de protection d'une manière plus éclairée à mesure que le monde progressera à partir de là. Pendant la saison de la grippe, les gens seront plus conscients de la manière de se protéger dans certaines situations et ce sera beaucoup plus fréquent"

"Oui, il y a certainement un changement dans la façon dont les gens perçoivent un masque comme un autre objet qu'ils portent avec eux", a déclaré M. Goldhammer de Sonovia. "Mais nous ne nous considérons pas seulement comme une entreprise de masques. Les gens comprennent maintenant que nous sommes exposés aux virus et aux bactéries en général. Nous travaillions déjà dans des projets pilotes avec des partenaires de l'industrie automobile, bien avant le début de cette pandémie. Pourquoi ? En raison de l'avènement des véhicules autonomes et d'autres véhicules utilisés par plus d'un utilisateur. Il va y en avoir partout et pas seulement pour les masques"