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Pourquoi la grippe est-elle dangereuse pour les femmes enceintes ?

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Une nouvelle étude préclinique a révélé à quel point la grippe peut être dangereuse pour les femmes enceintes, les résultats suggérant que le virus n'infecte pas seulement les poumons mais se propage également à d'autres parties du corps.

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Travaillant à l'université RMIT, l'équipe de chercheurs affirme que l'étude pourrait aider à expliquer pourquoi les femmes enceintes atteintes de la grippe souffrent souvent de complications potentiellement mortelles. L'étude pourrait également offrir de nouvelles perspectives sur la manière dont le COVID-19 infecte les poumons, se propage dans tout l'organisme et compromet le système vasculaire.

Une réponse hyperactive

L'équipe a utilisé des modèles animaux pour cartographier la progression de la grippe chez les femmes enceintes. Ils ont remarqué qu'en plus d'infecter les poumons, le virus s'infiltre dans le système circulatoire par les vaisseaux sanguins. Cela provoque une surcharge du système immunitaire et déclenche un état d'hyperactivité potentiellement mortel. Les résultats ont été publiés dans les Actes de l'Académie nationale des sciences et expliquent comment l'inflammation du système vasculaire peut entraîner des conséquences désastreuses pour les femmes enceintes.

"Nous savons depuis longtemps que la grippe peut entraîner de graves complications chez la mère et le fœtus, mais nous ne savons pas exactement comment cela se produit", explique le Dr Stella Liong, auteur principal de l'étude et titulaire d'une bourse postdoctorale du vice-chancelier au RMIT. "La pensée conventionnelle a blâmé le système immunitaire supprimé qui se produit pendant la grossesse, mais ce que nous voyons est l'effet inverse - l'infection par la grippe conduit à une réponse immunitaire considérablement accrue"

Le virus de la grippe déclenche une "tempête vasculaire"

Non seulement les femmes enceintes qui contractent la grippe sont plus susceptibles d'être hospitalisées pour des complications telles que la pneumonie, mais leurs bébés sont également à risque. Les fausses couches, le retard de croissance du fœtus et les naissances prématurées ne sont que quelques-uns des problèmes liés à la grippe pendant la grossesse.

"L'inflammation que nous avons trouvée dans le système circulatoire est si accablante, c'est comme une tempête vasculaire qui fait des ravages dans tout le corps", ajoute Liong.

Liong espère que ces recherches pourront servir à mettre au point des traitements antigrippaux spécialisés pour les femmes enceintes. Le professeur John O'Leary, co-auteur de l'étude et membre du Trinity College de Dublin, partage cet avis et estime que l'étude constitue un pas en avant pour les scientifiques qui tentent de comprendre l'impact des infections virales, dont le COVID-19, sur la grossesse.

La découverte d'une "tempête vasculaire" provoquée par la grippe est l'un des développements les plus importants des 30 dernières années dans le domaine des maladies infectieuses inflammatoires et a des implications importantes pour d'autres infections virales, y compris la COVID-19", déclare M. O'Leary.