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#Tendances produits
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Nouveau type de ventilateur pour un air exempt de virus
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Avec l'arrivée de l'hiver, la vie est revenue à l'intérieur - et, avec elle, le danger d'attraper le coronavirus dans les écoles, les bureaux et les centres commerciaux. Un ventilateur qui réduit le danger d'infection pourrait jouer un rôle important dans la lutte contre le coronavirus.
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Dans le cadre d'un projet connu sous le nom de CoClean-up, l'Institut Fraunhofer pour les technologies et systèmes céramiques IKTS de Dresde et l'Institut Fraunhofer pour la toxicologie et la médecine expérimentale ITEM de Hanovre ont maintenant développé une telle solution. Ce nouveau système filtre les agents pathogènes de l'air ambiant et les détruit, ne laissant derrière lui que le gaz non toxique qu'est le CO2.
Bien qu'il existe déjà des systèmes de filtrage qui nettoient l'air ambiant, ceux-ci ne font que capturer le virus au lieu de le détruire. Si le filtre n'est pas remplacé, il peut se produire une perforation du filtre usagé, ce qui peut entraîner une décharge importante du virus dans la pièce. L'échange des filtres peut également poser des problèmes. Quelle est la meilleure façon de retirer le filtre usagé et de l'éliminer ensuite en toute sécurité avec sa charge virale ? Les filtres UV sont une alternative. Ils détruisent la plus grande partie du virus, mais le procédé utilisé peut souvent créer d'autres substances nocives. En d'autres termes, ils offrent au mieux une solution partielle.
À première vue, il y a peu de choses qui distinguent le ventilateur Fraunhofer des systèmes existants. Cependant, le processus qui le sous-tend est complètement nouveau. "Notre système de ventilation détruit entièrement les virus et toute autre matière organique", déclare Hans-Jürgen Friedrich, chef de groupe au Fraunhofer IKTS. "Il ne reste plus que de petites quantités de CO2 et d'hydrogène. En d'autres termes, notre procédé élimine vraiment le coronavirus"
Au lieu du filtre que l'on trouve dans les ventilateurs classiques, le nouveau système utilise un processus de combustion à froid pour éliminer le virus. L'air ambiant est alimenté par une solution saline, qui filtre le virus et toute autre particule organique. L'air nettoyé est ensuite rejeté dans la pièce. Dans la solution saline se trouvent deux électrodes, auxquelles une tension est appliquée. À une électrode, les substances organiques contenues dans la solution saline - y compris les virus - sont entièrement oxydées pour former du CO2, dans un processus également appelé combustion à froid ; à l'autre, de petites quantités d'hydrogène sont produites. Dans une pièce de taille normale contenant un nombre important de personnes, cela ne produirait que quelques centaines de millilitres de CO2 et d'hydrogène en quelques heures. Ces deux gaz se dispersent ensuite dans tout l'air de la pièce.
Actuellement, des équipes de recherche effectuent des tests avec des substances inoffensives. "Pour des raisons de sécurité, nous n'utilisons pas le coronavirus réel pour les tests", explique le Dr Katharina Schwarz, chef de département chez Fraunhofer ITEM. "Nous utilisons plutôt des substituts ayant des propriétés très similaires" Lors des tests effectués au Fraunhofer IKTS, ces substituts ont été ajoutés directement à la solution saline. Les chercheurs ont ensuite analysé la décomposition de cette matière biologique au niveau des électrodes et ont mesuré la quantité qui restait dans l'air purifié déchargé par le système.
Lors des tests ultérieurs, les chercheurs créeront un aérosol chargé du virus et le pomperont dans la solution saline. Là aussi, ils utiliseront des substituts moins nocifs. "À ma connaissance, il n'existe nulle part en Europe de procédure normalisée pour l'utilisation d'un aérosol d'un virus dangereux afin de tester l'efficacité des systèmes de purification et de désinfection de l'air", explique M. Schwarz.