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Un autocollant sur la peau diagnostique la mucoviscidose en temps réel

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Des chercheurs de la Northwestern University ont mis au point un autocollant capable de mesurer en temps réel le taux de chlorure dans la sueur grâce à un simple changement de couleur.

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L'autocollant est appliqué sur la peau et évacue la sueur à l'intérieur de celle-ci par un ensemble de canaux microfluidiques, où un test biologique embarqué mesure les niveaux de chlorure, un marqueur de la mucoviscidose. Cette technologie pourrait finir par simplifier le diagnostic de la mucoviscidose chez les nouveau-nés.

La mucoviscidose est une maladie génétique causée par un dysfonctionnement du canal chlorure dans les cellules épithéliales. Elle se traduit généralement par un mucus très épais dans les voies respiratoires, ce qui entraîne de graves problèmes respiratoires et des infections, et peut également affecter le système digestif. Un diagnostic précoce est important, car les patients peuvent souffrir de malnutrition s'ils ne reçoivent pas un traitement approprié peu après la naissance.

À l'heure actuelle, le diagnostic repose sur un test de piqûre au talon. Si celui-ci révèle une anomalie, les cliniciens placent un bracelet volumineux "collecteur de sueur" autour du poignet de l'enfant, afin d'effectuer une analyse en laboratoire des niveaux de chlorure de la sueur. En théorie, le dispositif devrait être capable de recueillir suffisamment de sueur pour l'analyse en 30 minutes environ, mais ce n'est souvent pas le cas.

"Certains parents amènent leur bébé pour un test et sont renvoyés chez eux sans résultat confirmé parce que le dispositif n'a pas pu collecter suffisamment de sueur", a déclaré Susanna McColley, une chercheuse impliquée dans l'étude, via un communiqué de presse. "Ils rentrent chez eux, sans savoir si leur bébé est atteint d'une maladie grave ou non, et leur bébé ne peut pas encore commencer un traitement. Cela peut être angoissant"

Pour remédier à ce problème, ces chercheurs ont mis au point un autocollant capable de recueillir et d'analyser automatiquement les niveaux de chlorure dans la sueur, ce qui produit un changement de couleur perceptible. Les parents peuvent prendre une photo de l'autocollant dès qu'un changement de couleur se produit et envoyer l'image à un clinicien pour analyse. Un laboratoire est découpé dans l'image, ce qui permet un processus de diagnostic beaucoup plus facile.

"Le dispositif utilise un réseau de canaux microfluidiques pour collecter la sueur directement sur la peau et l'acheminer vers des chambres où elle réagit avec des réactifs chimiques", explique Tyler Ray, un autre chercheur impliqué dans le projet. "Ces réactifs provoquent un changement de couleur qui est en corrélation avec le niveau de concentration de chlorure. En recueillant et en analysant la sueur au point de prélèvement, nous pouvons permettre un diagnostic plus précoce. C'est crucial pour prévenir les complications graves et améliorer les résultats à long terme des patients."

Il est intéressant de noter que cette technologie peut également être utile aux patients atteints de mucoviscidose qui souhaitent surveiller leur état ou voir si une thérapie les aide. "Comme ce dispositif n'est pas attaché, nous prévoyons de l'utiliser au-delà des environnements cliniques", a déclaré Roozbeh Ghaffari, un autre chercheur qui a travaillé sur l'étude. "À la lumière de ces nouvelles capacités et d'une validation clinique plus poussée, les patients atteints de mucoviscidose qui reçoivent un traitement pourraient un jour utiliser l'autocollant de sudation à la maison pour suivre leurs symptômes et leurs niveaux d'hydratation au quotidien."