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Juste ce qu'il faut : quelle devrait être la fréquence des rendez-vous de télésanté ?

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Plus que jamais, les patients utilisent la télésanté pour interroger les médecins et les infirmières sur des mesures de tension artérielle inquiétantes, des migraines nauséabondes et des ulcères du pied tenaces. Mais pour les patients atteints de maladies chroniques, quelle doit être la fréquence des rendez-vous de télésanté ? Cette fréquence peut-elle changer ? Dans quelles conditions ?

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Jennifer Mallow, chercheuse à l'université de Virginie occidentale, tente de répondre à ces questions. Dans le cadre d'un nouveau projet, elle et ses collègues ont réalisé un examen systématique des études portant sur la télésanté et les maladies chroniques

Ils ont constaté qu'en général, les services de télésanté étaient plus bénéfiques pour les patients s'ils se poursuivaient pendant environ un an, plutôt que de s'arrêter au bout de six mois environ. Mais leur découverte la plus importante est peut-être de savoir combien il nous reste à découvrir.

"En tant que chercheurs, nous avons reconnu qu'il y avait une lacune dans la science actuelle", a déclaré Mme Mallow, professeure agrégée au département de la santé des adultes de la School of Nursing. "Nous ne savons pas encore dans quelle mesure ni à quelle fréquence la télésanté devrait être utilisée pour avoir un impact sur les résultats. Nous devions donc faire ce travail afin de faire avancer ce que nous savons sur la télésanté."

L'examen systématique comprenait des tests "quasi-expérimentaux" ainsi que des essais contrôlés randomisés. Elle a porté sur trois types de services de télésanté : les services synchrones (y compris la vidéoconférence en temps réel), les services asynchrones (comme l'échange de messages) et la surveillance à distance des patients (examen des lectures d'appareils comme les glucomètres).

Quelle que soit la forme que prenait la télésanté, Mallow et son équipe ont constaté qu'elle produisait des résultats positifs chez les patients ayant bénéficié de ces services pendant 51 semaines. En revanche, des durées de télésanté de 37 ou 38 semaines ont donné des résultats mitigés ou neutres.

Mais les données n'étaient pas assez nombreuses pour que les chercheurs puissent tirer des conclusions sur la meilleure dose de télésanté pour améliorer l'efficacité, la qualité, la sécurité et le coût des soins. Par exemple, à quelle fréquence - et pendant combien de temps - un patient diabétique devrait-il utiliser la télésurveillance pour transmettre ses mesures de glycémie à son fournisseur de soins ? Que faire si ses mesures sont saines et stables depuis un mois ? Et si elles se sont détériorées pendant une semaine ? Que faire si elle souffre d'hypertension artérielle en plus de son diabète ?

"Même si nous avons commencé à mettre en place la télésanté depuis plus d'un an, nous n'avons toujours pas les réponses à ces questions", a déclaré M. Mallow. "C'est parce qu'il s'agit d'une science de mise en œuvre. Ce n'est pas un travail qui se fait en laboratoire. Donc, mon plaidoyer - pendant l'explosion du travail qui est fait dans la recherche sur la télésanté - est que nous devons mesurer la dose de manière standard et spécifique."

C'est exactement ce que font Mallow et son équipe. Dans le cadre du programme "Take Me Home, West Virginia", ils fournissent des services de télésanté aux habitants de la Virginie occidentale, assurent le suivi de ces services et déterminent leur influence sur certains paramètres de santé.

Le programme est financé au niveau fédéral par les Centers for Medicare and Medicaid Services. Il soutient les programmes Medicaid des États, dont le Bureau des services médicaux du ministère de la Santé et des Ressources humaines de Virginie-Occidentale, afin de donner aux personnes âgées et aux personnes handicapées un plus grand choix quant à l'endroit où elles peuvent recevoir des soins de longue durée.

"Nous recueillons des informations liées à la dose", a déclaré Mallow. "Combien de temps passons-nous avec les participants ? Que font les infirmières, et combien de temps cela leur prend-il ? Combien de temps nous faut-il pour examiner la surveillance à distance des patients ? Est-ce que nous parlons aux patients au téléphone ? À mesure que nous recueillons ces informations de manière standard, nous pouvons commencer à établir ces liens entre la dose et les résultats."

Ben Klos - infirmier diplômé, membre de la faculté de l'école des sciences infirmières et membre de l'équipe de recherche de Mallow - fournit des services cliniques aux patients de la télésanté dans le cadre du programme "Take Me Home, West Virginia". Il passe une grande partie de son temps à examiner les dossiers des patients de la télésanté et à les suivre lorsque des symptômes apparaissent.

"Nos participants reçoivent une tablette, qui les aide à recueillir leurs signes vitaux - principalement la pression artérielle, le pouls et les niveaux d'oxygène - et leur pose des questions spécifiques à la maladie", a déclaré Klos. "Si je vois une anomalie dans leurs constantes ou leurs réponses, je les appelle pour vérifier qu'ils vont bien. Pour nous, le dosage nous aide à comprendre combien de temps une intervention doit durer pour être bénéfique au patient tout en évitant la fatigue des appareils."

Une autre partie du travail de M. Klos consiste à appeler les patients toutes les deux semaines pour recueillir des données d'enquête sur leur consommation d'alcool et les signes d'anxiété, de dépression et de solitude. Ces appels téléphoniques peuvent être particulièrement importants pour les patients souffrant de plus d'une maladie chronique car, en tant que groupe, ces patients obtiennent des résultats supérieurs à la moyenne en matière de solitude.

"Nous savons que les personnes souffrant de plusieurs maladies chroniques ont des scores de solitude plus élevés et que ces scores sont liés à un déclin fonctionnel, à des symptômes dépressifs et à de moins bons résultats en matière de santé physique, notamment une pression artérielle plus élevée", a déclaré Laurie Theeke, professeur et directrice du programme de doctorat à l'école des sciences infirmières, et membre de l'équipe de recherche. "L'utilisation de la télésanté pour entrer en contact avec les personnes souffrant de solitude chronique d'une manière qui permette de diminuer la solitude et d'améliorer leur perception d'appartenance pourrait être essentielle pour améliorer les mesures de contrôle des maladies chroniques."

La télésanté pourrait également être essentielle pour résoudre certains des problèmes de santé qui affligent la Virginie-Occidentale. L'État présente régulièrement des taux de diabète, d'obésité, de maladies coronariennes, de BPCO et d'autres maladies chroniques parmi les plus élevés. En outre, il se classe au sixième rang national pour la pauvreté.

"Le manque d'accès aux services de santé, aux moyens de transport et aux aides sociales sont des déterminants sociaux de la santé qui ont contribué aux disparités en matière de santé, telles que les maladies cardiaques, le diabète et la dépression en Virginie occidentale", a déclaré Steve Davis, professeur associé à l'école de santé publique, qui a participé à l'étude. "La télésanté a le potentiel de combler ces lacunes en matière de services et de soutien"

Par exemple, la télésanté pourrait améliorer l'accès des patients ruraux aux spécialistes médicaux - comme les cardiologues, les neurologues, les endocrinologues et les psychiatres - dont les cabinets sont loin en voiture.

C'est particulièrement important car, comme l'indique l'Association of American Medical Colleges, trois des cinq zones de pénurie de professionnels de la santé désignées par le gouvernement fédéral se trouvent en milieu rural.

"Si l'on veut utiliser la télésanté pour les maladies chroniques, les différents organismes professionnels doivent formuler des recommandations sur le moment et la fréquence des interventions", a déclaré M. Mallow. "L'American Diabetes Association pourrait dire que vous devriez voir vos patients en personne au moins une fois par an pour un examen des pieds, mais que vous pourriez utiliser la télésanté pour d'autres soins de suivi, par exemple. Mais avant de faire cela, nous avons besoin d'études de recherche rigoureuses pour qu'ils puissent faire ces déterminations."