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Télémédecine : de plus en plus d'enfants voient des médecins virtuels, certains parents hésitent encore

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Dans un nouveau sondage national, un parent sur cinq déclare que son enfant a bénéficié d'une visite de santé virtuelle au cours de l'année écoulée, que ce soit pour des examens de contrôle, des maladies mineures, la santé mentale ou un suivi - une augmentation marquée des soins à distance pour les enfants.

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Et si certains parents ont encore des réserves quant à l'utilisation de la télémédecine pour leurs enfants, la majorité d'entre eux sont satisfaits de l'expérience, selon les résultats du sondage national sur la santé des enfants de l'hôpital pour enfants C.S. Mott de l'université du Michigan.

"COVID a eu un impact majeur sur la prestation des soins de santé aux enfants, qu'il s'agisse de contrôles de routine ou de visites pour des maladies", déclare le co-directeur du sondage Mott et pédiatre Mott, Gary L. Freed, M.D., M.P.H.

"Nous avons assisté à une expansion massive des soins virtuels, mais cette expérience est particulièrement nouvelle pour les parents qui comptaient principalement sur des visites pédiatriques en personne. Notre sondage a cherché à savoir comment les parents ont vécu cette évolution de la santé des enfants." Le sondage représentatif au niveau national est basé sur les réponses de 2 002 parents d'enfants de 18 ans et moins en janvier 2021.

Un facteur important de l'augmentation des visites vidéo pédiatriques pourrait être que c'était le seul choix pour certains parents pendant une grande partie de la pandémie de COVID-19. Environ la moitié des parents dont l'enfant a eu recours à la télémédecine n'ont pas eu la possibilité de se déplacer en personne, car les prestataires ont limité les visites dans les bureaux pour des raisons de sécurité pour les familles et les équipes de soins. Au lieu de cela, beaucoup ont commencé à offrir des soins pédiatriques virtuels ou ont augmenté leur capacité à le faire.

Pour un parent sur trois qui a choisi les soins virtuels, la sécurité et la réduction de l'exposition au virus étaient la principale raison. Un autre tiers des parents ont choisi les visites virtuelles pour des raisons de commodité.

"Pour les parents très occupés, une visite virtuelle réduit le temps de déplacement pour se rendre au rendez-vous et minimise le temps passé loin du travail ou de l'école", explique M. Freed. Et bien que ces interactions vidéo avec le médecin soient une première pour de nombreux parents, neuf sur dix ont été satisfaits de la visite et ont eu le sentiment que toutes leurs questions avaient trouvé une réponse.

Pourtant, certains parents hésitent encore à recourir à la télémédecine pour les enfants, invoquant des facteurs tels que les problèmes technologiques. Un parent sur quatre s'inquiète des problèmes techniques liés aux visites virtuelles, cette préoccupation étant plus fréquente chez les parents à faible revenu.

"À l'avenir, nous voulons nous assurer que les lacunes technologiques n'exacerbent pas les disparités en matière de soins", explique M. Freed. "Les prestataires doivent fournir des instructions claires et un soutien technique aux familles qui utilisent les visites virtuelles.

"Les systèmes et les politiques qui donnent accès à une technologie nécessaire et fiable seront essentiels pour prévenir les inégalités dans la disponibilité et l'utilisation des soins virtuels." Les parents qui ne sont pas en mesure de se connecter par le biais d'une visite vidéo pourraient commencer par une consultation téléphonique, dit-il, mais devraient être prêts à amener leur enfant pour une visite en personne si nécessaire.

Un parent interrogé sur quatre a quand même vu un prestataire en personne après une visite virtuelle. Cela peut être dû au fait que le prestataire souhaite examiner l'enfant ou qu'il est nécessaire d'obtenir des services supplémentaires, comme des vaccinations ou des tests de laboratoire, note M. Freed.