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#Tendances produits
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Les drones ont-ils un avenir dans le secteur de la santé ?
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La menace que représente le COVID depuis son apparition a influencé le fonctionnement des soins de santé à de nombreux niveaux. Elle a déclenché une expansion rapide des technologies de la santé - certaines évidentes, comme l'essor de la télémédecine ou des tests de laboratoire à domicile, d'autres comblant un vide immédiat indispensable. La demande de solutions sûres a incliné le développement de l'assistance robotique dans les hôpitaux - et des drones.
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Je dois admettre que je m'attendais à l'essor des solutions basées sur les drones il y a des années (et je n'étais pas le seul à le penser). Aujourd'hui, nous n'en sommes qu'au tout début de l'utilisation des drones dans les soins de santé. Et pourtant, même aujourd'hui, alors que COVID-19 en a clairement démontré la nécessité, les drones ne semblent pas percer et rester avec nous dans la nouvelle normalité.
Dans une note d'orientation de l'UNICEF, l'organisation identifie trois types fondamentaux de cas d'utilisation potentielle des drones :
(1) la livraison et le transport ; (2) la désinfection aérienne, et (3) la surveillance de l'espace public. Pendant la pandémie, nous avons vu des exemples pour ces trois cas - et plus encore. Voyons quelles sont les options pour les drones à l'avenir.
Les drones dans la livraison et le transport de fournitures médicales
La livraison par drone de fournitures médicales ou même de vaccins existait déjà bien avant la pandémie. La startup américaine Zipline livrait déjà de telles fournitures au Rwanda en 2016. Réalisant la première série de vols d'essai de drones en 2018, le WakeMed Health & Hospital de Raleigh, en Caroline du Nord, en collaboration avec la division de l'aviation du ministère des Transports de Caroline du Nord, a envoyé des drones "pour transporter des colis médicaux simulés depuis le Raleigh Medical Park, situé en face du campus, jusqu'à la tour principale de l'hôpital." Ce n'est pas un long trajet, mais c'est quand même important, car les drones au Rwanda volent plus facilement dans son espace aérien moins réglementé et moins encombré que ceux des États-Unis.
Zipline est resté actif en Afrique pendant COVID-19. Plus récemment, ils ont aidé à la livraison de vaccins COVID au Ghana, où l'entreprise livre activement des fournitures médicales depuis 2019. En apportant 11 000 vaccins en quelques jours, cet important lot a rapidement atteint des zones reculées - des endroits qu'il était autrement difficile d'atteindre par le biais de la logistique traditionnelle. En 2020, l'entreprise a également commencé son service aux États-Unis, où elle a livré des EPI et d'autres fournitures à un hôpital de Caroline du Nord. C'était "la première fois que la FAA a autorisé les livraisons par drone au-delà de la ligne de visée aux États-Unis."
Mais Zipline n'est pas la seule entreprise à utiliser la livraison par drone. Le fabricant allemand Wingcopter s'est associé à la compagnie japonaise All Nippon Airways pour livrer des fournitures médicales aux communautés insulaires du Japon. L'objectif de ce projet d'essai est de mettre en place des vols commerciaux de drones d'ici 2022. L'essai a été prometteur, diminuant considérablement les files d'attente des patients.
Il y a peu de choses à savoir sur l'état actuel du partenariat entre UPS et CVS sur la livraison par drone de médicaments sur ordonnance. Les deux entreprises ont annoncé bruyamment une coopération il y a un an pour fournir le service dans un grand centre de retraite en Floride. Comme les entreprises n'ont pas (encore) affiché de nouvelle collaboration, le projet est probablement abandonné.
Un peu plus loin, la société suédoise Everdrone a mis au point un système de drones qui fournit des défibrillateurs externes automatisés (DEA) sur les lieux d'un arrêt cardiaque. Les drones arrivent sur les lieux avant l'ambulance et, grâce au défibrillateur, n'importe qui peut prendre des mesures de sauvetage jusqu'à l'arrivée de l'ambulance. C'est déjà un pas vers l'avenir, et j'espère voir (beaucoup) plus d'initiatives de ce type dans la pratique.
Les drones dans la désinfection aérienne
La désinfection est un autre domaine où les drones pourraient apporter une valeur ajoutée substantielle. L'assainissement des centres de congrès, des lieux de divertissement ou des sites sportifs à l'aide de désinfectants sûrs nous permet de retourner à notre vie et de profiter de la sécurité de surfaces propres. Des hôpitaux aux stades de football, les drones semblaient inestimables - du moins jusqu'à ce que des recherches montrent que ces pulvérisations publiques présentent un certain risque pour l'environnement et les humains. Après avoir trouvé des solutions plus conviviales, les pulvérisations publiques ont continué. Leur efficacité dépend d'un grand nombre de facteurs, de la quantité à la distance, en passant par la quantité, le matériel, etc
AERAS, une société de drones de Pittsburgh, aux États-Unis, a récemment obtenu le feu vert de la FAA pour utiliser des drones afin de désinfecter des lieux, tandis qu'une autre société américaine, Perpetual Motion, a été la première à utiliser des drones pour pulvériser un désinfectant neutre approuvé par l'EPA, de qualité hospitalière et alimentaire, pour les grandes installations intérieures et extérieures et les arènes.
La pulvérisation aérienne était principalement interdite en Europe avant la pandémie. Au Royaume-Uni, le débat a commencé l'année dernière pour assouplir cette interdiction, mais de nombreux pays de l'UE se sont demandé si cette forme de désinfection était bénéfique. Néanmoins, elle est utilisée dans plusieurs pays comme l'Espagne et la France, tandis que d'autres attendent
Surveillance et alerte
Comme indiqué plus haut, les utilisations possibles des drones dans le domaine des soins de santé ne font qu'être explorées. Par exemple, le projet Vital Intelligence en Australie a utilisé des drones pour surveiller les personnes à la recherche de signes du virus. Dans le cadre de ce programme, l'Université d'Australie du Sud et l'entreprise canadienne de drones Draganfly ont mis au point un algorithme permettant aux drones de "surveiller et de détecter à distance les personnes atteintes de maladies respiratoires infectieuses." Il n'y a pas de nouvelles de l'efficacité du projet, mais il prévoit un avenir socialement lointain où les humains pourront être surveillés et diagnostiqués en toute sécurité pour d'éventuels virus
Une autre fonctionnalité possible pour les drones a été employée en Espagne et en Chine. Au plus fort des premières mesures de confinement, ces gouvernements ont utilisé des drones comme haut-parleurs pour avertir les gens de rester chez eux. Cette vidéo de la BBC montre des images dystopiques inquiétantes de ces deux pays, mais il ne s'agit pas d'exemples isolés.
Et attendez, il y a plus
Un drone de télésanté
Des chercheurs de l'université de Cincinnati ont inventé un drone de télésanté équipé de caméras et d'un écran d'affichage pour permettre une communication bidirectionnelle - avec l'aide d'un drone. Le drone pourrait également transporter des échantillons ou des médicaments et pourrait être une solution parfaite pour les zones reculées, partout dans le monde
"Lorsque la pandémie de COVID-19 a commencé, nous avons constaté un besoin de drones de livraison de soins de télésanté pour fournir des soins à domicile et dans des endroits où l'accès aux soins n'est pas facile", explique dans l'article Debi Sampsel, directrice de la télésanté au College of Nursing de l'Université de Cincinnati.
Alors pourquoi n'utilisons-nous pas les drones plus souvent ? Selon une étude suédoise, le principal problème est la réglementation. Des chercheurs suédois ont modélisé les impacts possibles des drones pendant une quarantaine. Dans cet article, ils mettent également en avant la nécessité d'assouplir la réglementation dans certaines circonstances : "En effet, l'une des pierres d'achoppement de l'ubiquité des drones est la réglementation généralement absente, en particulier dans les régions où les lois (anti-)drones sont moins strictes ou absentes, les drones sont déjà largement utilisés pour des applications médicales, notamment la surveillance des maladies infectieuses et l'épidémiologie."
D'un côté, les réglementations font obstacle au développement. De l'autre, elles passent à côté de l'essentiel. Les considérations juridiques (largement énumérées ici) incluent la propriété de l'espace aérien, les responsabilités et les autorisations des pilotes de drones. Et qu'en est-il des vols dans ou au-dessus des zones encombrées ? Quel type d'assurance les drones/opérateurs/propriétaires d'engins doivent-ils avoir ? Comment les données sont-elles protégées et que faire si les drones sont piratés - peuvent-ils l'être ? Les drones peuvent-ils commettre des intrusions ? Peuvent-ils être trop bruyants et causer des nuisances ?
La liste des problèmes à résoudre avant que les drones ne fassent partie de notre vie est longue. En attendant, ils restent un grand point blanc dans l'air au-dessus de l'avenir des soins de santé.