{{{sourceTextContent.title}}}

L'épée à double tranchant du boom de la télémédecine

{{{sourceTextContent.subTitle}}}

La pandémie a accéléré l'adoption de la télémédecine et des technologies de télésurveillance à pas de géant. Mais il faut être conscient de certaines conséquences inattendues alors que le boom de la télémédecine se poursuit.

{{{sourceTextContent.description}}}

Cela peut paraître un peu grossier, mais du point de vue des opportunités financières et du marché, COVID-19 a été très bénéfique pour la télémédecine et d'autres secteurs de l'industrie de la santé numérique.

Les directives de distanciation sociale, ainsi que les changements de remboursement d'urgence et les dérogations réglementaires, ont propulsé l'adoption de la télémédecine et des technologies de télésurveillance. Cet essor a ouvert un nombre important d'opportunités de marché et d'investissement et a ouvert la voie à certaines améliorations majeures dans les soins aux patients.

Selon de nombreux experts, la pandémie n'a fait que renforcer une tendance qui se dessinait déjà.

"La nécessité de dispenser des soins dans des lieux atypiques existait déjà avant le COVID", a déclaré Ian Meredith, MD, CMO mondial et vice-président exécutif de Boston Scientific, lors d'un sommet organisé en novembre par Veeva Systems. " Avec le vieillissement de la population et l'augmentation des maladies non transmissibles, il devenait de plus en plus évident que les modèles traditionnels de prestation de soins de santé devaient changer pour s'adapter à cette population vieillissante atteinte de multiples maladies non transmissibles. COVID a simplement accéléré certains de ces changements dont nous savions qu'ils allaient arriver."

Mercom a publié un rapport en avril qui aide à mettre certaines statistiques récentes autour du boom de la santé numérique. Ce ne sont que quelques-unes des principales conclusions du rapport :

. Le financement mondial par capital-risque a atteint le chiffre record de 7,2 milliards de dollars en 179 transactions

. Les catégories les plus financées au premier trimestre 2021 étaient les suivantes : télémédecine, applications de santé mobile, analyse, aide à la décision clinique et bien-être.

. Au total, 547 investisseurs ont participé à des opérations de financement au premier trimestre 2021

. Six entreprises de santé numérique sont entrées en bourse au premier trimestre, levant au total 1,1 milliard de dollars

. Au premier trimestre 2021, 63 opérations de fusion et d'acquisition ont impliqué des entreprises de santé numérique

Le graphique ci-dessous, fourni par Mercom Capital Group, offre un bon aperçu des tendances en matière de financement par capital-risque sur une base trimestrielle, en commençant par le premier trimestre de 2020 et en terminant par le premier trimestre de 2021.

Selon une étude publiée par le CDC en octobre 2020 sur les tendances en matière de télésanté pendant l'émergence de la pandémie de COVID-19, les changements de politique et les dérogations réglementaires des Centers for Medicare & Medicaid Services mis en œuvre en mars 2020 ont été un moteur important de l'adoption de la télémédecine. Les auteurs du rapport ont également noté les dispositions de la loi américaine CARES (Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security) comme un facteur de ces tendances.

"Ces politiques d'urgence comprenaient l'amélioration des paiements des fournisseurs pour la télésanté, l'autorisation pour les fournisseurs de servir les patients hors de l'État, l'autorisation pour plusieurs types de fournisseurs d'offrir des services de télésanté, la réduction ou la suppression du partage des coûts pour les patients, et la permission pour les centres de santé qualifiés au niveau fédéral ou les cliniques de santé rurales d'offrir des services de télésanté. Les dérogations ont également permis que les visites virtuelles soient effectuées depuis le domicile du patient, plutôt que dans un établissement de santé", ont écrit les auteurs du rapport du CDC.

Les avantages de la télésanté et des technologies de télésurveillance ont été largement couverts par MD+DI et même par les médias au cours des 15 derniers mois. Nous reviendrons sur ces "avantages" dans un instant. Mais tout d'abord, examinons certaines des conséquences involontaires moins connues dont il faut être conscient à mesure que l'adoption se poursuit.

Les "contre" du boom de la télémédecine

L'inconvénient le plus préoccupant de l'adoption rapide des technologies de télésanté est la fracture numérique dans l'accès aux services de télémédecine. L'American Medical Association (AMA) a reconnu ce problème en début de semaine en approuvant une politique visant à garantir que les communautés minoritaires, les personnes résidant dans des zones rurales et urbaines mal desservies, les personnes âgées et les personnes handicapées puissent profiter des avantages et des promesses de la télésanté.

L'AMA, dont le siège est à Chicago, en Illinois, a noté qu'en 2019, 25 millions de personnes aux États-Unis n'avaient pas accès à Internet à la maison et que 14 millions n'avaient pas d'équipement capable de lire des vidéos - essentiel pour la télésanté audio-vidéo bidirectionnelle - comme un smartphone ou un ordinateur. Les problèmes de bande passante constituent des obstacles à l'accès aux services de télésanté, même pour les patients disposant d'un accès à Internet à domicile. Et pour les patients qui n'ont qu'un smartphone, les visites de télésanté audio-vidéo bidirectionnelles peuvent être un défi, selon l'organisation.

L'AMA a également noté qu'un plus grand pourcentage de Noirs et de Latinos n'ont pas accès à Internet à la maison. Et les personnes vivant dans les zones rurales sont moins susceptibles d'avoir un accès à Internet à domicile que celles vivant dans les zones urbaines, a souligné l'organisation.

"Tant de personnes sont restées sur la touche alors que la télésanté s'est développée pendant la pandémie de COVID-19. Nous devons nous assurer qu'ils ne sont pas laissés pour compte alors que la télésanté progresse. Nous devons reconnaître que l'accès à l'Internet à large bande est un déterminant social de la santé", a déclaré David Aizuss, MD, membre du conseil d'administration de l'AMA.

Lors de cette réunion spéciale, les médecins, les résidents et les étudiants en médecine ont adopté une politique visant à promouvoir les initiatives destinées à renforcer la culture numérique, en mettant l'accent sur les programmes conçus avec et pour les populations historiquement minorisées et marginalisées. L'AMA a déclaré qu'elle pensait que les fournisseurs de solutions et de services de télésanté - dans leurs efforts de conception et de mise en œuvre - devaient travailler directement avec les populations que leurs produits sont censés aider et servir. La culture, la langue, l'accessibilité et la culture numérique doivent être prises en compte lors de la conception des fonctionnalités et du contenu de la télésanté, a insisté l'AMA.

"Il est essentiel que les médecins soient des partenaires de premier plan dans les efforts visant à améliorer l'accès aux services de télésanté dans les communautés historiquement marginalisées et minoritaires. Un plus grand nombre de nos patients ont utilisé la télésanté pendant la pandémie de COVID-19, et nous devrions profiter de cette occasion pour nous assurer que tous nos patients sont en mesure de bénéficier de l'accès et de l'utilisation des services de télésanté - indépendamment de leur origine ou de leur situation géographique", a déclaré Aizuss.

La nouvelle politique de l'AMA préconise d'élargir l'éligibilité des cabinets médicaux aux programmes d'aide à l'achat de services et d'équipements pour fournir des services de télésanté. Cela permettrait de renforcer l'infrastructure à large bande et d'accroître l'utilisation des appareils connectés parmi les populations historiquement marginalisées, minoritaires et mal desservies.

En outre, la politique reconnaît que tous les intervenants du secteur des soins de santé doivent participer à l'effort visant à rendre la télésanté accessible à tous. En partenariat avec diverses populations de patients, les hôpitaux, les systèmes de santé et les plans de santé doivent lancer des interventions visant à améliorer l'accès à la télésanté, notamment en menant des campagnes de sensibilisation. Pour répandre les avantages de la télémédecine, l'AMA a déclaré qu'elle soutiendrait les efforts visant à concevoir des solutions de télésanté pour répondre aux besoins des personnes ayant des difficultés à accéder à la technologie, notamment les personnes âgées, les patients malvoyants et les personnes handicapées.

Le message à retenir de la nouvelle politique de l'AMA est que l'organisation soutient le potentiel de la télésanté pour remédier aux inégalités de santé de longue date, tout en reconnaissant l'importance d'intégrer dans ces initiatives une conception et une mise en œuvre axées sur l'équité.

Les "pour" du boom de la télémédecine et de la santé numérique

WIRED a publié cette semaine un article qui soulève également des points intéressants sur les avantages et les inconvénients des technologies de télésurveillance. L'article, écrit par Neil Singh, médecin de premier recours à Brighton, en Angleterre, et chargé d'enseignement à la Brighton and Sussex Medical School, présente une étude de cas que Singh appelle l'un de ses "fantômes", un garçon de 7 ans décédé des complications d'une infection virale de l'intestin. M. Singh parle d'un système de télésurveillance qui, selon lui, aurait pu sauver la vie de ce jeune garçon.

Le système en question, qui est conçu pour surveiller et collecter en permanence des données sur les patients, est récemment devenu sans fil, selon M. Singh. Il précise que cette technologie est actuellement testée sur des patients dans un hôpital de Birmingham, en Angleterre, mais que ce système et d'autres systèmes à distance similaires pourraient être utilisés au domicile des patients à l'avenir.

Dans son article, M. Singh reconnaît également que les technologies de télésurveillance présentent des inconvénients, notamment les fausses alertes (qui pourraient donner lieu à un scénario du type "crier au loup"), et même la possibilité de "découpler les patients de leur personnel de santé, en autorisant une distance théoriquement illimitée entre les deux."

Et bien que M. Singh ait soulevé une question concernant le fossé socio-économique relatif à l'accès aux dispositifs de télésurveillance, l'article montre surtout que cette technologie pourrait contribuer à améliorer les soins pour les communautés mal desservies. Il prend l'exemple de l'Australie, en soulignant qu'un tiers des Australiens vivent dans des zones rurales ou éloignées.

M. Singh parle d'un organisme sans but lucratif appelé Integratedliving, qui assure le suivi des signes vitaux par télésanté pour les Aborigènes et les insulaires du détroit de Torres âgés. Les participants enregistrent eux-mêmes leurs signes vitaux, puis les données sont transmises à une plate-forme automatisée, qui classe les relevés par ordre de priorité pour un examen clinique en fonction du degré d'anomalie. Une étude du projet a montré que non seulement le programme était moins coûteux que les soins en personne, mais qu'il permettait également d'établir des diagnostics plus rapides et plus précis, a noté M. Singh. En outre, a-t-il écrit, la plupart des participants ont trouvé l'utilisation du système rassurante et ont acquis des connaissances sur leur propre santé et sur la manière de la gérer.

Le boom de la télémédecine présente un autre avantage majeur, comme le suggère une nouvelle étude de Juniper Research : les économies potentielles en matière de soins de santé. La société basée à Basingstoke, au Royaume-Uni, a indiqué en mai que la télémédecine permettra au secteur des soins de santé de réaliser des économies de 21 milliards de dollars d'ici 2025, contre 11 milliards en 2021. Cela représente un taux de croissance de plus de 80 % au cours des quatre prochaines années. Les chercheurs ont défini la télémédecine comme un concept impliquant la fourniture à distance de services de soins de santé, et comprend des technologies telles que les téléconsultations, la surveillance à distance des patients et les chatbots. Toutefois, même cette étude met en garde contre le fait que les économies réalisées seraient limitées aux nations développées où l'accès aux appareils requis et à la connectivité internet est répandu. Cela signifie que plus de 80 % des économies seront attribuables à l'Amérique du Nord et à l'Europe d'ici 2025, notent les auteurs dans le livre blanc gratuit : Le médecin est toujours là : Comment les téléconsultations améliorent les soins aux patients.