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#Actualités du secteur
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Méfloquine : Un médicament " soldat " prometteur dans la lutte contre le COVID-19
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Les scientifiques proposent de réutiliser la méfloquine, un antipaludéen, pour lutter contre le nouveau coronavirus
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Début 2020, le monde est entré dans ce qui a été décrit comme une "situation de guerre" : une pandémie, causée par le coronavirus 2 lié au syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2), comme la majorité des générations vivantes sur la majeure partie de la planète n'en a jamais vu. Cette pandémie a entraîné la chute des économies et la mort de centaines de milliers de personnes. À l'aube de 2021, des vaccins ont été déployés, mais avant que les populations puissent être suffisamment vaccinées, des traitements efficaces restent nécessaires.
C'est pourquoi, en plus d'accélérer la recherche de nouveaux médicaments, les scientifiques ont également exploré leurs arsenaux de médicaments existants dans l'espoir de trouver quelque chose qui pourrait fonctionner contre le COVID-19. Certains médicaments approuvés, comme l'hydroxychloroquine, le lopinavir et l'interféron, ont déjà été utilisés en clinique contre le SRAS-CoV-2 sans que leur efficacité clinique ait été bien établie, en raison de la gravité de la pandémie. Les essais randomisés ultérieurs n'ont pas permis de dégager un consensus sur l'efficacité de ces médicaments. Seul le remdesivir a été approuvé pour une utilisation clinique contre le COVID-19 sévère, bien que son efficacité soit encore débattue.
Dans une étude innovante, une équipe de scientifiques - composée des docteurs Koichi Watashi, Kaho Shionoya, Masako Yamasaki, Hirofumi Ohashi, Shin Aoki, Kouji Kuramochi et Tomohiro Tanaka de l'Université de Tokyo - a découvert que le remdesivir était un médicament efficace. Tomohiro Tanaka de l'Université des sciences de Tokyo (avec des scientifiques de l'Institut national des maladies infectieuses, de l'Université de Kyushu, de l'Université de Tokyo, de l'Université de Kyoto, de la Fondation japonaise pour la recherche sur le cancer et de Science Groove Inc.) ont identifié un médicament antipaludique, la méfloquine (qui est d'ailleurs un dérivé de l'hydrochloroquine), qui est efficace contre le SRAS-CoV-2. Leurs résultats sont publiés dans Frontiers in Microbiology.
Le scientifique principal de l'équipe, M. Watashi, détaille leur modus operandi : "Pour identifier des médicaments plus puissants que les antiviraux existants, nous avons d'abord passé au crible des médicaments antiparasitaires/antiprotozoaires approuvés. Nous avons constaté que la méfloquine présentait la plus forte activité anti-SARS-CoV-2 parmi les composés testés. En la testant contre d'autres dérivés de la quinoléine, comme l'hydrochloroquine, dans une lignée cellulaire imitant l'environnement des cellules pulmonaires humaines, nous avons constaté qu'elle était meilleure."
L'équipe a approfondi l'étude du mécanisme d'action de la méfloquine. Watashi explique le processus : "Dans nos essais cellulaires, la méfloquine a facilement réduit les niveaux d'ARN viral lorsqu'elle a été appliquée à la phase d'entrée du virus, mais n'a montré aucune activité pendant l'attachement du virus à la cellule. Cela montre que la méfloquine est efficace sur l'entrée du SRAS-COV-2 dans les cellules après son attachement à la surface cellulaire."
Ainsi, pour renforcer l'activité antivirale de la méfloquine, les scientifiques ont étudié la possibilité de l'associer à un médicament qui inhibe l'étape de réplication du SRAS-CoV-2 : le Nelfinavir. Fait intéressant, ils ont observé que les deux médicaments agissaient en "synergie" et que l'association de médicaments présentait une plus grande activité antivirale que l'un ou l'autre seul, sans être toxique pour les cellules des lignées cellulaires elles-mêmes.
Les scientifiques ont également modélisé mathématiquement l'efficacité de la méfloquine pour prédire son impact potentiel dans le monde réel si elle était appliquée au traitement du COVID-19. Ils ont prédit que la méfloquine pourrait réduire la charge virale globale des patients affectés à moins de 7 % et raccourcir le "délai d'élimination du virus" de 6,1 jours.
Cette étude doit bien sûr être suivie d'essais cliniques, mais le monde peut espérer que la méfloquine devienne un médicament utilisé pour traiter efficacement les patients atteints du COVID-19.