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Batterie alimentée par la sueur pour les dispositifs médicaux portables

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Des chercheurs de l'université technologique de Nanyang, à Singapour, ont créé une batterie flexible alimentée par la sueur.

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Ce dispositif pourrait constituer un nouveau moyen d'alimenter en énergie les dispositifs médicaux à porter, dont certains utilisent déjà la sueur pour détecter ou surveiller des maladies. Le dispositif extensible intègre des paillettes d'argent qui s'agglutinent et génèrent un petit courant électrique en présence de la sueur.

Les dispositifs médicaux à porter deviennent de plus en plus omniprésents. La possibilité de surveiller les signes vitaux ou la progression d'une maladie à l'aide d'une technologie aussi discrète et pratique présente des avantages évidents. Cependant, dans l'intérêt de l'environnement, il serait avantageux de s'éloigner des technologies de batterie traditionnelles. Quoi de mieux que de permettre à votre corps d'alimenter votre wearable ?

"Les batteries conventionnelles sont moins chères et plus courantes que jamais, mais elles sont souvent construites à l'aide de matériaux non durables qui sont nocifs pour l'environnement", a déclaré Lyu Jian, un chercheur impliqué dans l'étude, dans un communiqué de presse. "Ils sont également potentiellement dangereux dans les dispositifs portables, où une batterie cassée pourrait déverser des fluides toxiques sur la peau humaine. Notre dispositif pourrait offrir une réelle opportunité de se débarrasser entièrement de ces matériaux toxiques."

La nouvelle batterie utilise la sueur comme source d'énergie. La sueur est riche en ions chlorure, et c'est cette propriété que la pile exploite. Elle se compose d'un tissu extensible sur lequel les chercheurs ont déposé de l'encre contenant des paillettes d'argent, qui servent d'électrodes. L'acidité et les ions chlorure de la sueur provoquent l'agglutination des paillettes, ce qui entraîne une charge électrique. Comme elle peut stocker la sueur absorbée pendant de longues périodes, la batterie peut générer de l'énergie même lorsqu'une personne ne fait pas d'exercice et ne transpire pas activement.

"Notre technologie annonce une étape jusqu'alors inaccessible dans la conception des dispositifs portables", a déclaré Lee Pooi See, un autre des développeurs de la nouvelle batterie. "En tirant parti d'un produit omniprésent, la transpiration, nous pourrions envisager un moyen plus écologique d'alimenter les dispositifs portables sans recourir aux piles classiques. Il s'agit d'une source d'énergie quasi garantie produite par notre corps. Nous pensons que la batterie sera capable d'alimenter toutes sortes de dispositifs portables."

Jusqu'à présent, l'équipe a testé la batterie sur quelques volontaires. Un volontaire a fait du vélo pendant 30 minutes, et pendant ce temps, la batterie a réussi à alimenter un capteur de température qui communiquait avec un smartphone par Bluetooth.

"Notre dispositif pourrait être plus durable que la technologie actuelle, car nous avons montré qu'il pouvait résister aux contraintes des activités quotidiennes d'un porteur, ainsi qu'à une exposition répétée au stress ou à la sueur", a déclaré Lee Pooi See. "La taille fine de notre batterie résout également deux problèmes dans le domaine des wearable tech : les batteries boutons traditionnelles posent problème pour obtenir le type d'esthétique épurée qui attire les consommateurs, tandis que les batteries plus fines réduisent la capacité de l'article à transporter suffisamment de charge pour tenir toute la journée."