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Un essai clinique teste un nouveau dispositif qui automatise le niveau d'oxygène pour les prématurés

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Un partenariat unique entre ingénieurs et médecins est en passe d'améliorer la santé des bébés prématurés.

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L'ingénieur Roger Fales, le professeur de médecine John Pardalos et le médecin Ramak Amjad ont créé un nouveau dispositif capable d'ajuster automatiquement le niveau d'oxygène fourni aux nouveau-nés prématurés dans une unité de soins intensifs néonatals (USIN). Ce dispositif est vital car un excès d'oxygène pour les bébés prématurés peut entraîner la cécité, tandis qu'un manque d'oxygène peut provoquer des lésions cérébrales et d'autres effets négatifs sur la santé.

Actuellement, les infirmières de l'USIN doivent tourner manuellement un bouton pour augmenter ou diminuer le niveau d'oxygène en réponse aux alarmes émises par un moniteur de signes vitaux.

Ce nouveau dispositif, cependant, automatise ce processus en utilisant un microcontrôleur qui peut recevoir le signal d'alerte émis par le moniteur de signes vitaux, puis ajuster automatiquement la quantité d'oxygène aux besoins changeants du nouveau-né.

"Plus nous pouvons contrôler l'oxygène de manière cohérente, mieux le bébé se porte, et plus vite il pourra se développer", a déclaré M. Fales, doyen associé du College of Engineering de l'Université du Missouri. "De plus, il y aura moins d'événements préjudiciables à la santé du bébé"

S'appuyant sur le succès d'une étude pilote portant sur huit bébés à l'hôpital pour femmes et enfants de MU Health Care, une étude clinique de plus grande envergure est en cours dans plusieurs États.

Le dispositif sera utilisé sur environ 60 bébés prématurés à l'hôpital pour femmes et enfants de MU Health Care et au Studer Family Children's Hospital de Pensacola, en Floride. L'un des critères d'évaluation de l'étude consistera à comparer les performances du nouveau dispositif à celles de la procédure manuelle actuelle.

"Nous chercherons à savoir ce qui maintient le plus le niveau d'oxygène dans la plage prescrite, les infirmières ou l'ordinateur", a déclaré M. Pardalos. "Nous avons des paramètres très stricts pour les niveaux d'oxygène que les infirmières et les inhalothérapeutes doivent veiller à respecter."

Un avantage inattendu de l'appareil, selon l'équipe, est qu'il libère les infirmières de l'USIN pour d'autres tâches. Le dispositif agissant comme une sorte de "régulateur de vitesse de l'oxygène", les infirmières de l'USIN peuvent consacrer plus de temps à la formulation de plans de soins, à l'évaluation de l'efficacité des traitements et au réconfort des nouveau-nés et des membres de leur famille.

Un autre avantage du projet est la possibilité de souligner l'importance du travail interdisciplinaire et de fournir aux étudiants en ingénierie une expérience pratique dans un environnement non traditionnel.

"Tous les étudiants en ingénierie n'ont pas l'occasion de se rendre dans un hôpital et de voir quelque chose en action", a déclaré M. Fales. "Avoir l'expérience et la possibilité de développer un dispositif médical dans notre laboratoire sur le campus de l'Université du Missouri, puis d'amener ce dispositif à l'USIN et de travailler directement avec le néonatologiste, va nous permettre non seulement de produire des résultats de recherche, mais aussi d'éduquer les étudiants concernés. Ce type d'expérience va leur permettre de travailler dans des domaines médicaux spécifiques au sein de l'ingénierie, mais aussi de démontrer et d'acquérir des compétences pour travailler dans des équipes multidisciplinaires qui peuvent être utiles partout dans l'ingénierie - ou en dehors de l'ingénierie également."