Voir la traduction automatique
Ceci est une traduction automatique. Pour voir le texte original en anglais cliquez ici
#Actualités du secteur
{{{sourceTextContent.title}}}
Des scientifiques américains reçoivent le prix Nobel de médecine pour leurs recherches sur les récepteurs sensoriels humains
{{{sourceTextContent.subTitle}}}
(STOCKHOLM) - Deux scientifiques ont reçu lundi le prix Nobel de médecine pour leurs découvertes sur la façon dont le corps humain perçoit la température et le toucher, des révélations qui pourraient déboucher sur de nouveaux moyens de traiter la douleur ou même les maladies cardiaques.
{{{sourceTextContent.description}}}
Les Américains David Julius et Ardem Patapoutian ont identifié des récepteurs dans la peau qui réagissent à la chaleur et à la pression. Leurs travaux sont axés sur le domaine de la somatosensation, qui explore la capacité des organes spécialisés tels que les yeux, les oreilles et la peau à voir, entendre et sentir.
"Cela permet vraiment de percer l'un des secrets de la nature", a déclaré Thomas Perlmann, secrétaire général du comité Nobel, en annonçant les lauréats. "C'est en fait quelque chose qui est crucial pour notre survie, c'est donc une découverte très importante et profonde"
Le comité a déclaré que Julius, né à New York et travaillant actuellement à l'université de Californie à San Francisco, a utilisé la capsaïcine, le composant actif des piments, pour identifier les capteurs nerveux qui permettent à la peau de réagir à la chaleur.
Patapoutian, né au Liban et travaillant aujourd'hui au Scripps Research Institute de La Jolla, en Californie, a découvert des capteurs distincts sensibles à la pression dans les cellules qui réagissent à la stimulation mécanique.
"Dans notre vie quotidienne, nous considérons ces sensations (de température et de toucher) comme allant de soi, mais comment les impulsions nerveuses sont-elles initiées pour que la température et la pression puissent être perçues ?", écrit le comité dans le communiqué. "Cette question a été résolue par les lauréats du prix Nobel de cette année"
M. Perlmann a déclaré qu'il avait réussi à mettre la main sur les deux lauréats - qui se sont partagé le prestigieux prix Kavli de neuroscience l'année dernière - avant l'annonce de lundi.
"Je (...) n'ai eu que quelques minutes pour leur parler, mais ils étaient incroyablement heureux", a-t-il déclaré. "Et pour autant que je puisse dire, ils étaient très surpris et un peu choqués, peut-être"
Le choix de Julius, 65 ans, et de Patapoutian a souligné combien les scientifiques en savaient peu sur la façon dont notre corps perçoit le monde extérieur avant leurs découvertes - et combien il reste encore à apprendre, a déclaré Oscar Marin, directeur du MRC Centre for Neurodevelopmental Disorders au King's College de Londres.
"Si nous comprenions la physiologie des sens, ce que nous ne comprenions pas, c'est comment nous percevions les différences de température ou de pression", a déclaré M. Marin. "Savoir comment notre corps détecte ces changements est fondamental car une fois que nous connaissons ces molécules, elles peuvent être ciblées. C'est comme si nous avions trouvé une serrure et que nous connaissions maintenant les clés précises qui seront nécessaires pour la déverrouiller."
Marin a déclaré que ces découvertes ouvraient "un champ entier de la pharmacologie" et que les chercheurs travaillaient déjà à la mise au point de médicaments ciblant les récepteurs qu'ils ont identifiés.
Marin a prédit que de nouveaux traitements contre la douleur viendraient probablement en premier, mais que le fait de savoir comment le corps détecte les changements de pression pourrait éventuellement conduire à des médicaments contre les maladies cardiaques, si les scientifiques parviennent à trouver un moyen d'alléger la pression sur les vaisseaux sanguins et d'autres organes.
Le prix de l'année dernière a été décerné à trois scientifiques qui ont découvert le virus de l'hépatite C, qui ravage le foie, une percée qui a conduit à des traitements contre cette maladie mortelle et à des tests visant à empêcher le fléau de se propager à travers les banques de sang.
Ce prix prestigieux est assorti d'une médaille d'or et de 10 millions de couronnes suédoises (plus de 1,14 million de dollars). L'argent du prix provient d'un legs laissé par le créateur du prix, l'inventeur suédois Alfred Nobel, décédé en 1895.
Ce prix est le premier à être décerné cette année. Les autres prix récompensent des travaux exceptionnels dans les domaines de la physique, de la chimie, de la littérature, de la paix et de l'économie.