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Un test salivaire pourrait permettre une détection précoce des cancers de la tête et du cou dus au papillomavirus humain

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Les papillomavirus humains à haut risque cancérigène (HR-HPV) sont responsables de l'incidence croissante des cancers de la tête et du cou (HNC), en particulier des cancers oropharyngés (OPC). Les chercheurs ont déterminé que l'ADN du HR-HPV peut être détecté dans la salive de la plupart des patients atteints de CPO induit par le HPV au moment du diagnostic. Ce travail met en évidence un programme de dépistage potentiellement salvateur basé sur le test salivaire de l'ADN du HR-HPV pour la détection précoce du cancer et le suivi des patients.

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Leurs conclusions sont publiées dans The Journal of Molecular Diagnostics, édité par Elsevier.

L'investigatrice principale, le Dr Chamindie Punyadeera, et ses collègues ont étudié l'efficacité de la détection salivaire du HPV comme biomarqueur du HPV-HNC et les schémas de survie chez les patients atteints de CPO afin d'évaluer l'utilité du HR-HPV salivaire comme biomarqueur pronostique du CPO.

Des tests salivaires ont été effectués sur 491 patients au moment du premier diagnostic de HNC et sur 10 patients présentant une HNC récurrente. Quarante-trois pour cent étaient positifs pour l'ADN salivaire du HR-HPV. Le HPV16, une souche à haut risque du virus, a été détecté dans 92% des échantillons de salive positifs au HPV. La grande majorité des HPV-HNC provenaient de l'oropharynx, en particulier des amygdales palatines et de la base de la langue, ce qui confirme que l'oropharynx est le point chaud de ces cancers. Soixante-douze pour cent des patients atteints de CPO étaient positifs pour l'ADN du HR-HPV dans leur salive, et une surexpression tumorale de p16 a été observée dans 89,3 % des cas. Ces résultats soutiennent l'utilité du test de salive comme biomarqueur pour faciliter la détection précoce et le dépistage de l'ADN du HR-HPV.

Deux cent quinze patients atteints de CPO ont été suivis pendant une période allant jusqu'à cinq ans. Les patients positifs pour le HR-HPV salivaire présentaient un net avantage en termes de survie par rapport à leurs homologues négatifs pour le HR-HPV salivaire. La médiane de survie sans événement était de 205 mois pour les patients HR-HPV-positifs, contre 82 mois pour les patients HR-HPV-négatifs. Bien que le nombre de patients atteints d'un cancer récurrent dans l'étude soit faible, les résultats indiquent que le HR-HPV salivaire tend à être positif chez la majorité des patients au point d'apparition locorégional.

"Si l'on tient compte de la nature non invasive et de la commodité du prélèvement, le test salivaire HR-HPV est un mode idéal de dépistage des individus asymptomatiques et de suivi à long terme des patients atteints d'un cancer du col de l'utérus dû au VPH. Nos résultats indiquent que, dans un avenir proche, le test salivaire HR-HPV fera partie de la gestion clinique de routine des patients atteints de CPO induits par le HPV", a noté le Dr Punyadeera.

"La biopsie liquide dans les HNC a le potentiel d'être véritablement transformatrice", a expliqué le co-investigateur Sarju Vasani, MD, Royal Brisbane and Women's Hospital ; et la Faculté de médecine, The University of Queensland, Brisbane, QLD, Australie. "Elle a le potentiel de personnaliser le choix du traitement et d'aider à évaluer le pronostic de la maladie. Il peut nous aider à sélectionner les patients pour un traitement adjuvant et nous alertera sur une récidive avant que l'imagerie ou l'examen clinique n'ait détecté une anomalie spécifique."

Dans certains pays, dont les États-Unis, les HNC, et en particulier les CPO, ont dépassé les cancers du col de l'utérus pour devenir le cancer le plus fréquent dû au VPH. Les patients sont généralement diagnostiqués à un stade avancé. Aux premiers stades, ces cancers sont difficiles à localiser par des études d'imagerie ou un examen physique. L'oropharynx est difficile d'accès, et la détection est encore plus compliquée si ces petites lésions sont cachées dans les crevasses des amygdales. Ces cancers peuvent donner lieu à des métastases à un stade précoce, même lorsque la taille du cancer primaire est encore indétectable.