{{{sourceTextContent.title}}}

Détecter la démence dans le sang

{{{sourceTextContent.subTitle}}}

Si le soupçon de la maladie d'Alzheimer s'installe, les personnes concernées doivent se préparer à des procédures longues et complexes jusqu'à ce que le cas soit clair. Une équipe de l'Empa et de l'Hôpital cantonal de Saint-Gall est en train de développer un test sanguin qui permettra un diagnostic fiable grâce à la microscopie à force atomique (AFM). Les chercheurs ont récemment publié les premiers résultats d'une étude pilote réussie dans la revue Science Advances.

{{{sourceTextContent.description}}}

Au départ, le physicien Peter Nirmalraj voulait comprendre la pathogenèse moléculaire de la maladie d'Alzheimer afin de permettre de nouvelles approches en matière de diagnostic et de thérapie.

Un pas de plus serait de déchiffrer le rôle exact des peptides bêta-amyloïdes et des protéines tau associés à la maladie neurodégénérative.

Dans le cadre de ce projet, l'équipe du LHRC prévoit de vérifier si des impulsions lumineuses clignotantes à une fréquence de 40 fois par seconde, ou 40 Hz, peuvent non seulement augmenter les ondes "gamma" de l'activité électrique dans le cerveau des patients, mais aussi contrecarrer certains des problèmes associés à la maladie d'Alzheimer. L'équipe examinera également si la combinaison des flashs de 40 Hz avec une luminothérapie conçue pour réinitialiser le cycle veille-sommeil d'un patient peut également être utile.

Le Dr Figueiro fait partie d'une équipe de chercheurs du Mount Sinai qui s'attache à comprendre en détail comment la lumière contrôle notre santé. Par exemple, l'équipe a passé des années à développer des thérapies par la lumière pour aider les infirmières à surmonter la fatigue et les autres effets négatifs du travail de nuit dans des environnements peu lumineux. "L'une des difficultés des temps modernes est que nous nous sommes privés des doses quotidiennes de lumière naturelle dont nous avons besoin pour maintenir un mode de vie sain", a déclaré Mark S. Rea, PhD, directeur associé du LHRC.

Dans un premier temps, l'étude portera sur des dizaines de patients du Mount Sinai chez qui on a diagnostiqué un stade précoce de la maladie d'Alzheimer ou une déficience cognitive légère, un trouble qui précède souvent la maladie d'Alzheimer. Les impulsions lumineuses seront délivrées par un dispositif sur mesure, tel qu'un boîtier ou des lunettes, mis au point au LHRC. Les résultats seront comparés à ceux obtenus chez des sujets témoins appariés selon l'âge.

L'activité des ondes cérébrales gamma est associée à l'apprentissage et à la mémoire. Des études menées sur des humains ont suggéré que cette activité est réduite chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer. Des études menées sur des souris génétiquement modifiées pour imiter certains aspects de la maladie ont montré qu'une lumière clignotante de 40 Hz augmentait l'activité gamma tout en réduisant la mort des cellules neurales et l'accumulation de bêta-amyloïde, une caractéristique de la maladie d'Alzheimer.

Environ 40 % des patients atteints de la maladie d'Alzheimer connaissent des problèmes liés au sommeil, notamment l'agitation et la somnolence diurne. Les études qui ont testé les thérapies par la lumière pour traiter ces symptômes ont jusqu'à présent donné des résultats mitigés. Pour cette étude, la lumière du cycle veille-sommeil sera diffusée soit par le même dispositif sur mesure que celui utilisé pour la lumière clignotante, soit par un dispositif différent, tel qu'une table ou une lampe, ce qui permettra de définir des périodes bien définies d'exposition quotidienne constante. Son efficacité à contrer les problèmes de sommeil et de cognition associés à la maladie d'Alzheimer sera testée seule et en combinaison avec les impulsions de 40 Hz.

"Nos cycles veille-sommeil jouent un rôle essentiel dans la santé du cerveau", a déclaré le Dr Figueiro. "En utilisant une approche rigoureuse et à deux volets de la luminothérapie, il est possible que nous puissions pousser le cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer vers un état plus sain."

Cette étude, intitulée "The Use of Rhythmic Light Therapy to Entrain Gamma Oscillations and the Circadian System in Patients with Alzheimer's Disease and Related Dementias (ADRD)" sera financée par les National Institutes of Health.