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Identification de marqueurs immunologiques pour la réinfection par le COVID-19 - un élément crucial pour l'émergence de nouveaux variants dangereux

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- Le repérage des nouveaux foyers de SRAS-CoV-2 deviendra de plus en plus important à mesure que le virus évolue et devient endémique.

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- Les nouvelles variantes peuvent être plus contagieuses que les précédentes et échapper aux vaccins.

- Des biomarqueurs sériques, identifiés chez les macaques rhésus, peuvent différencier l'infection primaire de la réinfection.

- Un outil utilisant ces biomarqueurs pourrait aider à identifier les poussées de réinfection, ont noté les scientifiques.

De nombreux experts prévoient désormais que le COVID-19, qui a tué jusqu'à présent plus de 5,5 millions de personnes dans le monde, restera endémique à mesure que de nouvelles variantes infectieuses du SRAS-CoV-2 apparaîtront. Ces nouvelles variantes pourraient présenter un plus grand risque de réinfection - c'est-à-dire d'infection de personnes ayant déjà eu le COVID-19 - que les variantes précédentes. L'identification rapide des cas et des poussées de réinfection pourrait améliorer les réponses de santé publique et révéler les variantes qui échappent à la protection offerte par la vaccination.

Une étude publiée cette semaine dans mBio, réalisée par des collaborateurs du Broad Institute, du MIT, de la Harvard Medical School et de la société SpaceX, propose un moyen de suivre ces cas. Dans ce travail, un groupe multi-institutionnel de chercheurs a identifié des biomarqueurs immunologiques sanguins qui correspondent à une réinfection et une réexposition au virus.

"Dans un contexte d'affaiblissement de l'immunité naturelle et vaccinale, des réinfections sont apparues dans le monde entier, même chez des personnes précédemment infectées et vaccinées", ont noté les immunologistes, virologues, biologistes et autres personnes ayant travaillé sur l'étude.

Des études antérieures ont indiqué que les macaques rhésus ont une réponse clinique à l'infection par le SRAS-CoV-2 similaire à celle des humains. Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont étudié un groupe de macaques rhésus qui avaient déjà été infectés par le virus. Ils ont exposé les primates à une variante différente du virus - à des doses variables - et ont prélevé des échantillons de sang avant et après l'infection initiale et la nouvelle provocation.

Les analyses des échantillons de sang ont révélé des biomarqueurs distincts de la réinfection. Il s'agissait notamment d'une augmentation des taux d'anticorps immunoglobulines qui se lient à la protéine Spike, à la protéine nucléocapside ou à d'autres parties de la particule virale. Les animaux exposés à des doses plus élevées du virus ont présenté des réponses immunoglobulines SRAS-CoV-2 plus importantes.

Les auteurs ont indiqué que ces caractéristiques immunologiques permettaient de différencier l'infection primaire de la réexposition et de la réinfection chez les macaques. Les chercheurs ont ensuite analysé les échantillons de sang d'un petit groupe d'humains qui participaient à une cohorte de surveillance communautaire à SpaceX et qui avaient été réinfectés par le coronavirus. L'étude sur les humains a confirmé les résultats de l'étude sur les macaques.

Des outils de surveillance simples, peu coûteux et largement accessibles sont nécessaires pour identifier les nouveaux foyers d'infection, ont noté les auteurs. Les nouveaux travaux, ajoutent-ils, montrent comment des titres simples pourraient être utilisés comme marqueurs de réinfection facilement accessibles. "Notre capacité à surveiller et à contrôler à la fois l'infection et la réinfection dépend du développement de stratégies de dépistage simples et immunologiquement solides", ont-ils écrit.