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Laboratoire de test COVID-19 bon marché et portable

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Des chercheurs de l'université Queen Mary de Londres ont créé un kit de test COVID portable et peu coûteux destiné à être utilisé dans les régions du monde éloignées et disposant de peu de ressources.

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Ils décrivent cette approche comme un "laboratoire dans un sac à dos" et utilisent un disque dur d'ordinateur recyclé comme centrifugeuse. Le test repose sur l'amplification isotherme en boucle (LAMP) plutôt que sur la PCR et ne coûte que 51 dollars à produire. L'utilisation d'un test LAMP signifie que le test ne nécessite pas de cycle thermique, contrairement à la PCR, ce qui signifie que l'équipement requis est beaucoup plus simple.

La pandémie se poursuit et, compte tenu de la forte transmissibilité de la variante Omicron, de nombreuses personnes vont contracter le COVID-19. Les services de dépistage ont été poussés à leur limite dans les pays développés, mais que se passe-t-il dans les régions éloignées et à faibles ressources ? Dans beaucoup de ces endroits, il est très difficile d'avoir accès à un test COVID, en particulier aux tests PCR de référence qui nécessitent généralement un équipement de laboratoire encombrant et coûteux. Il est donc pratiquement impossible de suivre la propagation du virus et de mettre en œuvre des mesures de santé publique de base pour enrayer la transmission.

Pour remédier à cette situation, les chercheurs mettent au point des tests portables et peu coûteux, mais qui restent très sensibles et précis. Cette dernière technologie de test est basée sur un test LAMP, qui nécessite une étape d'incubation à une seule température élevée, plutôt que les cycles de température répétés nécessaires pour amplifier l'ADN viral dans un test PCR classique. Cela signifie que l'équipement requis est moins complexe, plus petit et moins cher.

Un autre avantage de l'approche LAMP est qu'elle fonctionne avec des échantillons de salive, au lieu des écouvillons nasaux invasifs requis pour la PCR. Les chercheurs ont fait preuve d'ingéniosité dans le choix de l'équipement peu coûteux qu'ils ont utilisé, et ont utilisé des composants informatiques recyclés pour créer une petite centrifugeuse avec laquelle ils ont réalisé le test LAMP.

"Nous sommes enthousiasmés par le potentiel de ce laboratoire mobile pour effectuer des tests COVID-19 et par la possibilité de démocratiser l'accès à une technologie de test peu coûteuse. Cela est rendu possible par notre philosophie qui consiste à créer des instruments peu coûteux chaque fois que possible à partir des progrès de l'électronique ou d'instruments existants", a déclaré Stoyan Smoukov, l'un des développeurs du nouveau kit de test. "La réutilisation est une option de grande valeur pour la durabilité de l'énergie et des matériaux, et nous sommes heureux qu'au lieu d'exporter des déchets électroniques vers les pays en développement, nous puissions exporter des moyens d'autonomiser les gens et transformer des déchets de disques durs d'ordinateurs en centrifugeuse. Le test COVID-19 est une application opportune, mais nous pensons également qu'avec ce kit CentriDrive, les gens pourraient effectuer un large éventail de tests sanguins et urinaires de routine, en fournissant une centrifugeuse loin des installations hospitalières centrales."